白猫夢・密襲抄 2

麒麟を巡る話、第336話。
暴虐の隊長。

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２．
　会議を終えた後、シエナは密かに、トレッドと会話を交わした。
「どう思う？」
「何をでしょう」
「マラガのコトよ。アイツは独断専行をしないと思う？」
「いや……」
　トレッドは苦い顔を返す。
「私の口からは、断言できかねますな。
　元々が、ノリエ王国の陸軍大佐です。自尊心や戦闘に対する衝動の強さは、決して小さいものではないでしょう。自制してくれるかどうか……」
「そうね。党役第三位、幹部の中でも下位と言うコトもあるし、勲功を焦って勝手に動くおそれも十分あるでしょうね」
「監視しておかねばなりませんな」
「……んー」
　と、シエナは首を横に振る。
「いいわ。実を言うと、『預言者』は……」
「……フフ。ちょっと、シエナ」
　シエナの言葉に、トレッドが笑う。
「私とあなたの仲です。わざわざ彼女のことを、『預言者』と言い直す必要は無いでしょう」
「ふふ、そうね。つい、クセで。
　ええ、アオイはこうも言ってたのよ。『一応シエナからみんなに伝えてもらうけど、無駄になるよ』ってね」
「ほう？　……ふむ」
　トレッドは一瞬思案する様子を見せ、すぐにこう返した。
「従わぬ者は去るよう仕向けよ、と言うご意向でしょうか」
「多分ね。アタシが今日、あえて釘を差しておいたコトで、後でアイツが勝手な行動を起こしたその時、『命令に背いた』と糾弾できるもの。
　アイツにとっては結局、自分の地位を揺らす結果にしかならないでしょうね」
「恐ろしいお方だ。アオイさんと、そしてあなたは」
「……ふふ」

　シエナたちの懸念、そして預言の通り――マラガは密かに、「新央北」との境に駐留していた私兵と連絡を取っていた。
「いいか、マーク・トラス王子がやって来次第、速やかに殺害しろ！　決して王子を、『新央北』内に入れてはならん！」
《了解しました。……しかしですね》
　が、相手の反応が悪い。
「なんだ！？　何か問題でもあるのか！？」
《我々の情報網によれば、既に王子はトラス王国内に戻っている可能性が》
「……何だと！？」
《まだ確定的な情報ではありませんが、つい先程、トラス王自身から王子が戻ってきたとの声明がありました。
　後、新たなお世継ぎができたと……》「そんなことはどうでもいい！」
　マラガは憤り、怒鳴りつけた。
「王子が戻ってきたと言う、その情報が確かかどうか確認しろ！　そして本当に王子が国内に戻っていると言うのならば、何としてでも殺せ！」
《む、無茶な！　国境を越えて『新央北』中枢に押し入り、第一王子を暗殺しろと仰るのですか！？》
「無茶だろうが無謀だろうが、やれッ！　やらなければ俺がお前を撃ち殺すぞッ！」
《りょ、了解で……》
　相手の返事を待たず、マラガは電話を乱暴に切り、机から払いのけた。
「ふんッ！　……しかし本当に、既にトラス王国に戻っていると言うのか？　ここから王国まで、いくら何でも３週間近くかかるはずだが……」
　と、マラガの背後から、声がかけられる。
「可能な手段はある。ある以上、それを使って帰国したのだろう。そうとしか考えられまい？」
「手段？　どんな手段だ？　まさか空でも飛んだか？」
「それも可能性の一つだ。実際に飛行術『エアリアル』は存在する。もっとも、黒炎教団の人間くらいしか、使う者はいないらしいがね。
　他の手段としても、黒炎教団がらみになるな。最も考えられるのは、瞬間移動術『テレポート』だ。あれなら一瞬で帰国可能だろう」
「はっ、逃げた先に偶然、教団員が居合わせたと言うのか？」
「可能性はある」
「あってたまるか！　そんなに都合よく、あんな引き籠もり共がポコポコ湧くわけが無いだろうが！」
　声を荒げるマラガに、その長耳は肩をすくめて見せる。
「実行可能な手段がある以上、可能性は否定できまい。本当に不可能なことを除外していけば、それが如何に信じられずとも、真実であると……」「うるさい！」
　苛立ったマラガは、その長耳に向かって怒鳴りつける。
「お前は研究だけしていればいいんだ！　俺に説教なんかするな！」
「……いいとも」
　長耳は憮然とした顔をしつつも、それ以上何も言うこと無く、机に視線を戻した。