白猫夢・蹂躙抄 6

麒麟を巡る話、第351話。
預言者の降臨。

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６．
　一直線に向かってくる葵を見て、マラガは引きつった声で怒鳴る。
「……う、撃て！　撃てッ！」
　マラガに命じられ、小隊は一斉に銃を構え、葵に向かって発砲する。
　だが――まっすぐ向かってくるはずの葵に、弾は一発も当たらない。あっと言う間に距離を詰められ、葵はマラガのすぐ目の前まで迫る。
「ひっ……」
　マラガも慌てて小銃を構え、葵に向ける。
　だが葵は、その小銃をいとも簡単に叩き斬った。
「なっ、なんだと！？」
「……」
　武器を失い、丸腰になったマラガに、葵は刀を向ける。
「選んで。ここで殺されるか、自分で立ち去るか」
「……ふ、フン」
　だが、マラガは馬鹿にしたような目を向ける。
「こ、この土壇場でそんな台詞を吐くってことは、……お前、人を殺したことが無いな？　怖いんだろう、え？　本当に俺を殺せるわけがない、そんなつもりはない、ただのこけおどし、……そ、そうだろう？」
「……」
「い、いいとも！　殺してみろ！　ほれ、やってみやがれ！　さあ！　さあ、さ……」「分かった」
　ざく、と音を立てて、マラガの額に刀が突き刺さった。
「ほげっ……」
　マラガの鼻と口から、間の抜けた音と、大量の血が噴き出す。
「ひっ……」
　その光景を見ていた兵士たちから、悲鳴が漏れる。
「言ったはずだよ。選んでって」
　マラガに刀を刺したまま、葵はつぶやいた。
「逃げたいって言ったら、逃してあげるつもりだったのに」
「……ごぼ、ぼ、っ、……」
　マラガの目がぐるんと白目をむき、四肢から力が抜ける。それを見た葵は、刀をマラガの額から抜いた。

「あなたたちに」「……っ！」
　葵は倒れたマラガに目もくれず、刀を拭きながら、呆然と立ち尽くしたままの兵士たちに声をかけた。
「ちょっとだけ、未来を教えてあげる」
「な、……え？」
「あなたは半年後、結婚するよ。相手は今あなたが片思いしてる、喫茶店の子。明後日告白したら、上手く行くよ。明日じゃダメだからね」
　葵に指を差された兵士は、目を丸くする。
「な、何……？」
「隣の、あなた。半月後、脚を大ケガする。でも来週いっぱい演習場に行かなきゃ、大丈夫だよ。
　その隣。あなたは１０日後、目を患う。ううん、今も右目がかゆいはず。でも今日この後、すぐ治療に行けば治るよ。病院嫌いみたいだけど、行かなきゃ失明するよ」
「……まさか……」
「あなたは今すぐ、無理にでも休暇を取って、明日の昼までには家に帰って。そうしないと６日後、冷たくなったお母さんの前で大泣きしなきゃならなくなるよ。明日だったら、助けられるからね。
　あなたは今日から３日間、いつものバーに行って呑んじゃダメだよ。あなたをだまそうとして、待ち構えてる人がいるから。４日目にはその人、別の詐欺で捕まるから、その後でなら、いくらでも呑んでもいいけど。
　それから、あなた。験担ぎするのはあなたの勝手だけど、明日だけはやらない方がいいよ。いつも狙ってるのと逆のことをしたら、きっと楽しいことが起きるから」
「あなた……は……」
　次々に自分たちの未来を告げられ、兵士たちは小銃を足元に落とし、戦意を失う。
「……あなたは……預言者……！」
「そう」
　その場に居た兵士全員に未来を告げ終えた葵は、こう締めくくった。
「でも今の未来は、これから入ってくるシエナたちに、ちゃんと挨拶しないと起こらないよ。
　エンリケさんは行方不明になったって、口裏を合わせておいてね」
「……りょ」
　兵士たちはかかとを揃え、背をぴんと伸ばし、葵に向けて最敬礼し、大声を上げて返事を返した。
「了解であります、預言者殿！」
「ん」
　葵は短くうなずき、次の瞬間、ふっと姿を消した。

　５分後、小隊による万雷の拍手を以って、パレードを終えたシエナたちが出迎えられた。



　この事件以降、それまで幹部以外には、それほど信じられてこなかった「預言者」の存在が、党全体に広く、そして明確なものとして伝わった。
　党員たちの大多数は「白猫の夢」と、そしてその夢を自在に見られると言う「預言者」を、強く信じるようになった。
　その様子はまるで――神に深い祈りを捧げ、無償・無限の信頼を貫く、敬虔な信者のようにも見えた。