白猫夢・焦狐抄 2

麒麟を巡る話、第358話。
財務部長マロの失敗。

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２．
　くたびれ始めたスーツを着込み、左目部分のみ黒く染めた眼鏡をかけ、マロは白猫党の本拠地、ドミニオン城の会議室に入った。
　中には既に、白猫党の幹部たちが揃っている。
「おはよう、ゴールドマンくん」
「おはようございます」
　ぺこ、と頭を下げて会釈したが、空気が非常に重苦しいものであることを、マロは下げた頭で感じていた。
「着席する前に、まずはこれを読んでもらおうか」
　イビーザ幹事長が机の上に新聞を投げ、マロに送る。
「……」
　マロはそれをつかみ、一面を読み上げようとした。
「『第１８代金火狐総帥　今年末での引退を表明』……」「そこじゃない。めくれ。経済面だ。赤ペンで示してあるところを読んでくれ」
　イビーザに指摘され、マロは渋々、経済面を読み上げた。
「……えー、はい、読みますよ。『クラム最安値更新　白猫党のデノミ政策失敗か』」「それだよ」
　イビーザは机の上で両手を組み、マロをにらむ。
「君はこのホワイト・クラムの価値を創造できると豪語していたな？」
「ええ」
「あれが５６８年のことだったが、それから２年。その価値は上がるどころか、下がり続ける一方だ」
「はい」
「これは我が白猫党の財政政策、そして君にとっては、新たな資金獲得が失敗した。そう捉えて間違いないか？」
「……いえ」
「では、何が成功している？　このホワイト・クラムの価値下落によって我が党、あるいは君にとって、プラスになった点はあるのか？」
「その、……まあ、今現在、かなり安いもんになっとるんは事実ですが、その分、ここから価値の高騰に成功すれば、大儲けに……」「では」
　イビーザが顔をさらにしかめさせ、続けて詰問する。
「その高騰は、いつ起こる？　君がこのホワイト・クラムを発行し始めてから２年が経過しているが、高騰する兆候も様子も、いまだに見られない。
　君の言う大儲け、即ちホワイト・クラムが真に我々の資金として確立され、白猫党の支配圏における基軸通貨となるのは、一体いつになるのだ？」
「……それは」
「はっきり言おう」
　イビーザが立ち上がり、マロを指差す。
「君が担当した政策、いや、『金儲け』は失敗している。
　我々の通貨として創造したはずのクラムは、巷では主たる通貨として使われていないと言う。未だに東側のコノン通貨が、大多数の庶民に使われる金として出回っているのが現状だ。
　君が余計な欲を出し、真摯に支配圏内の地域通貨として浸透させようとせず、単なる投機商品として野放図に、市場にバラ撒いてきた結果だ。
　庶民はこれを、カネと思っていないのだ」
「……」
　何も言い返せず、マロは立ち尽くしていた。

　と、マロの背後のドアが、トントンとノックされる。
「もう入室してよろしいですか？」
「入ってきたまえ」
「失礼します」
　静かな足取りで、いかにも堅そうな印象を抱かせる身なりの猫獣人が入ってくる。
「あ……？」
　呆然としているマロをよそに、その猫獣人は、昨日までマロが着いていた席に座る。
「お、おい？　お前、誰やねん？　そこ、俺の……」「君の席ではない」
　イビーザは猫獣人の肩をぽんと叩き、マロに紹介して見せた。
「本日付で我々の党に、新たな財務部長として就任した、東部沿岸開発銀行元頭取のヤルマー・Ｓ・オラース氏だ。君の後任となる」
「……へっ？」
「当然の結果だろう？　君は党の威信を懸けた財政政策において、致命的な失敗をした。我々の党に貢献できず、それどころか被害を与えている以上、更迭は然るべき処置だ。
　マラネロ・アキュラ・ゴールドマン。君は本日を以て、白猫党財務部長の任を解く」
「っ……」
　マロはすがる思いで、党首であり、かつての同窓生でもあるシエナ・チューリンを見る。
　しかしシエナは目をそらし、わずかに手を振った。
（『こっちを見るな、しっ、しっ』……て。ちょ、助けてくれへん、……の？）
　マロはこの時、党内で孤立無援の存在となったことを悟った。
「ああ、そうそう。
　そのですな、ゴールドマンさんには悪い印象を与えるかと思いますが、これだけは経済人として、はっきり言わせていただこうと思います」
　さらにこの直後――マロは己の信念さえも、この新任者オラースにぽっきりと折られることになった。
「何故ゴールドマンさん、あなたは新造したばかりのお金で、投機に手を出してしまわれたのでしょう？
　あんなことをすれば間違いなく失敗すると、経済に明るい人なら誰でも分かるはずですが」