白猫夢・焦狐抄 5

麒麟を巡る話、第361話。
マロの焦り。

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５．
　マロは実家、アキュラ家に電話をかけた。
「……よお、親父」
《お？　なんや、マロかいな。何や、いきなり？》
　家を出た当時と変わらず、マロの父、モデノは気さくを装った、しかしどこかに陰気さを漂わせた声で、マロに応じた。
「元気、しとった？」
《あー、元気しとったけども、元気だけやな》
「儲かっとる？」
《ボチボチ以下やな。そら、損はしてへんけども、お前がゼミいた時みたいなことされたらきつなるわー》
「あー……、あん時はホンマ、ごめんな。でも金は返したやろ。ノシ付けて」
《あー、せやな。せやったわ、悪い悪い。
　ほんで、いきなりどないしたんや？》
「あ、いや、……元気しとるかな、って」
《そうかー》
　取り留めもないことを話しつつ、マロは本題を恐る恐る切り出した。
「……あー、……あの、アレどないなった？」
《アレって何やねんや？　ボケたじいさんやあらへんのやから、はっきり言いなや》
「お、おう。アレや、……あの、選挙、の」
《選挙？　……あーあー、アレか》
「親父も『アレ』言うてるやん」
《細かいこと言うなや。ほんで、選挙やな。
　お前、新聞読んどるか？》
「ああ」
《大体それの通りや。トーナ家のエミリオと、ベント家のルーマが立候補しとる。
　トーナ家もベント家も、他の資格者は出馬せえへんみたいやな。２人の足を引っ張らへんように、ちゅう考えやろ。
　ほんで、お前どうすんねん？　今２２やから、出れるやろ？》
「お、俺な。うん、まあ、……せや、カルパは？」
　妹の名前を出してみたが、モデノは呆れた声で返してくる。
《アホ、あの子はまだ１７や。資格なんかあらへん。
　アキュラ家の筋で資格有りなんは、お前といとこのフランコとヴィニョンと、後はミランダくらいや。でも一応、お前が一番まともやろうっちゅうことで、今のところはお前を優先しよかっちゅうて話しとるところや》
「そ、そうか」
《まあ、出えへん言うんやったら、さっき言うた奴の誰かに打診するけども。どないする？》
「う、まあ、……うーん、出たいけどな」
《はっきりせえ。こっちかて、お前一人を優遇でけへんねからな》
「あ、うん」
《出るんか？》
「……もうちょい、返事待ってもらえへん？」
《あー？　何言うてんねや。……ちょっと待ちや》
　モデノから明らかに不機嫌そうな声が返り、しばらくしてこう続けてきた。
《６月、……いや、５月末までやな。それでええか？　それ以上返事せえへんかったら、こっちで勝手に決めさしてもらうで》
「……分かった。また、電話するわ」
《おう。早よ言うてな》
「ほな、また」
《ほなな》

　自分の置かれた状況を確認すればするほど、マロは己に失望し、未来に絶望せざるを得なかった。
「……はー……」
　党内で何も仕事が与えられず、実家にも、到底手ぶらでは戻れない。
　何もやることが無く、どこへも行けないため、その日もマロは、自宅で一人、酒を呑んでいた。
「どないしたらええねんやろ……」
　酔った頭で自分の今後を考えるが、素面の時にも何度か行ったその思索は、結局は同じ結論を導き出した。
（……もうどないもならへん。
　何もさせてもらえへんなら、もう党を抜けるしか無いやろな。総帥選挙も、名実ともにパチモンになった俺なんかが出てもしゃーない。他の奴に出てもらうしか無いやろ。
　その後は、……全部放っぽって逃げるしかないな。もう俺はアカン）
　そしてぽつりと、こんな言葉が口を突いて出た。
「……他に道は無いな。アカンわ、俺」



　その直後――マロの背後から突然、そして静かに、返事が返ってきた。
「いえいえ、あなた様にはまだ進むことのできる道がございます」
「……っ！？」
　その声に驚き、マロは慌てて振り向く。
　そこには黒と青のドレスに身を包んだ少女が立っていた。
「だ、誰や！？」「お静かに」
　と、またも背後から声がかけられる。
　そちらを振り向くと、そこにも黒と赤のドレスに身を包んだ少女がいる。
「あなた様にご依頼したい件がございます。どうかお聞き下さいますよう、お願いいたします」
「……」
　呆気に取られたまま、マロは素直に従い、黙り込んだ。
　そしてまた、背後から声がかけられる。
「マラネロ・アキュラ・ゴールドマン様。どうかわたくし共に、力をお貸しくださいませ」
　そこに現れたのは、白いローブを頭から被った女性だった。

白猫夢・焦狐抄　終