白猫夢・訪賢抄 2

麒麟を巡る話、第363話。
規格外の魔力源。

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２．
　マークたちがこの４年、地道に研究を続けていたのと同様に、フィオとパラもこの日、いつもと同じように稽古を行っていた。
「よーし！　空中コンボだ！」
「分かりました」
　フィオの命令に従い、パラはふわりと跳び上がりながら、フィオに向かって何度も木刀を打ち下ろす。
　しかしフィオは、その３太刀目を強めに弾き、パラの体勢を崩す。
「りゃあッ！」
　フィオはがら空きになったパラのあごに、木刀の先端をちょん、と当て、そのまま仰向けに倒れた。
「素晴らしいです」
　パラは音もなく着地し、フィオに振り返って会釈した。
「ありがとう。……あご、大丈夫？」
「はい。損傷を受けるほどではありません」
　そう返し、パラはちょん、と自分のあごを指差した。
　その仕草を見て、フィオは黙り込んでしまう。
「……」
「どうされました」
「いや……、なんか、……その」
　口ごもるフィオに、パラがこう続けた。
「可愛かったでしょうか」「へっ！？」
　がばっと上半身を起こしたフィオに、パラは首を傾げる。
「違いますか」
「い、いや、確かに可愛いよ。……君の口からそんな言葉が出ると思ってなかっただけで」
「シャランとクオラに教わりました」
「あ、そ、そうなんだ。……びっくりした、本当に」
　フィオが立ち上がったところで、パラがまた尋ねる。
「動揺しましたか」
「えっ！？　……い、いや」
「しているように見えます」
「ま、まあ。君らしくない言葉を聞いたから」
「わたくしらしくない、とは」
「可愛いとか、そんなことを言うタイプじゃないと思ってたし」
「そうですか」
　会釈とはどこか違う様子で、パラは頭を傾ける。
「……」
　無言になったパラに、フィオはいつも通りに声をかけた。
「今日はこの辺にしようか」
「はい」
　パラも元通りに、顔を上げた。

　と――。
「そこの水色頭」
　どこからか、声が飛んできた。
「え？」
　フィオが辺りを見回すと、いつの間にか人影が一つ、すぐ近くにあった。
「君、鈍感すぎやしないね？」
「僕のことか？」
「他にいるかってね」
　そのいかにも古典的な魔術師のような格好をした狐獣人は、フィオを指差した。
「人形が相手とは言え、今のは女の子に対して吐くセリフじゃないね。マイナス３点ってとこだね」
「誰だ、あんた？」
「賢者サマさ」
「は？」
　フィオが呆れる一方、パラは木刀を構える。
「魔力値１１０００ＭＰＰ以上を計測、極めて重篤な被害をもたらす対象と断定！
　フィオ！　至急、警戒態勢を取り、その対象から離れて下さい！」
「え？」
　フィオはこの時、はじめてパラが声を荒げるのを聞いた。
　しかし木刀を向けられても、相手は特に動じた様子を見せない。
「人を放射性物質みたいに言うもんじゃないね、人形ちゃん」
「通常の人間ではあり得ない数値を記録しています！　警戒態勢、解除できません！」
「あー、めんどくさいねぇ」
　相手は懐から、一枚の金属板を差し出した。
「水色。コレ、その子に見せてあげな」
「人を色で呼ぶな。僕はフィオリーノ・ギアトだ。あんたが見せればいいだろ？」
「いいから。君じゃないと受け付けそうにないしね」
　差し出された金属板を、フィオは受け取ろうとする。しかしパラは依然、大声で注意を促してくる。
「危険です！　接近を中止し、対象から退避して下さい！　危険です！」
「いーから」
「……」
　パラをチラチラと確認しつつ、フィオはその金属板を受け取り、パラに向けた。
「危険です！　きけ……『データダウンロード　……　……　……　インストールを開始します』」
　見せた途端、パラの口から謎の文字の羅列が飛び出す。直後にパラの目から光が消え、そのまま黙りこんでしまった。
「だ、大丈夫か、パラ！？」
「問題無いね」
「無いように見えるか！　一体、彼女に何をしたんだ！？」
　食ってかかるフィオに対し、相手は平然としている。
「落ち着けってね。平たく言や、私が誰なのかってコトを教えてあげてるね」
「はあ……？」
　と、パラの目に光が戻る。
「失礼いたしました。モール様、認証完了いたしました」
「どーも」
　パラの口からその名前を聞かされ、フィオは絶句した。
「なっ……！？」
「ご紹介の通りさね。賢者、モール様だ」
　そう言ってモールは、帽子のつばを上げてニヤッと笑った。