白猫夢・訪賢抄 5

麒麟を巡る話、第366話。
ソリがあわない。

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５．
　モールが廊下に出たところで、再びルナと顔を合わせた。
「どうかしら、うちのレベルは？　賢者サマが満足行くほどじゃないでしょうけど」
「そうとも」
　にべもなくそう言い放ったモールに、ルナはニヤッと笑って見せた。
「でしょうね。特に気になったのはチームワークかしら」
「……君、聞いてたね？」
「いいえ？　これはあたしなりの所見よ」
　そう前置きし、ルナはこう続けた。
「最近、マークが――まあ、注意するほどじゃないけど――あたしに相談や報告もせずに、自分勝手な研究計画を立てることが度々あったのよね。ま、実行に移す前に、カノジョにやんわり止められてるみたいだけど。
　大方、あたしの鼻を明かしたいと思ってやってるんでしょうけどね」
「目的を見誤ってるね、そりゃ。崇高に扱うべき学術研究を自分の名誉欲で濁してるね」
「そんなところね。余計なものに囚われて本道を踏み外す好例よ」
「だからここらで一旦、ちょっと離れて見守っててやろう、ってコトかね」
　モールの指摘に、ルナはまた、ニヤッと笑う。
「ふふ……、流石の見識ね。
　ええ、そのつもりもあるわ。勿論あたしの本意はあなたを引き入れ、研究を大きく進めることにあるわ。
　そろそろあの子を人間にして、ためらってる一歩を踏み出させてあげたいもの」
「あの子？」
「パラよ。あなたにとってはただの人形でしかないでしょうけど」
「ああ、ソレについて聞きたいんだけどもね」
　モールはぴっ、とルナを指差した。
「あの人形、ドコで手に入れたね？　分かってると思うけど、アレはただの自律人形じゃないね」
「百も承知よ。あの子はあたしにとって、とっても大事な愛娘よ」
「ケッ」
　モールはルナをにらみ、にじり寄る。
「何が愛娘だ、アイツの危険性を分かってもいないクセに」
「危険？　どこがよ？」
「分かってるはずだね、アレは難訓の造った高性能ゴーレムだ。今は可愛がりしてても、いつ何時、難訓の支配下に戻って牙を剥くか分からない、物騒な代物だね。
　それはこの先、人間になったとしても同様だ。克の関係者なら、ソレを知ってるはずだろう？」
「なったら、その時はその時よ。あたしが引導を渡してやるわ」
「自分の思い通りにならなきゃ即、廃棄ってか？　勝手な親もあったもんだね」
「ならないと確信しているが故に、よ。あの子は絶対にそんなこと、しないわ」
「どうだかね」
「アンタの思ってるより、あたしとパラの絆は強いってことよ。うわべの知識で物を測るアンタよりもね」
「フン」
　モールは不機嫌そうに鼻を鳴らし、ルナの横をすり抜けて、玄関へと歩いて行く。
「話は平行線だ。コレ以上何を言い合っても無駄だね。
　また明日、同じ時間に来るね。詳しい予定を話し合いに来る。それじゃね」
「はい、はい。じゃあね」
　ルナは背を向けたまま、モールに手を振った。

　バタン、と乱暴気味に玄関の戸が閉まったところで、ルナの寝室からパラが出てきた。
「主様」
「なに？」
「……」
　パラは一見、いつも通りの無表情を浮かべているように見えるが、ルナは見透かした。
「いいのよ、何も言わなくて。失礼な奴だったから、こっちも失礼で返しただけよ」
「はい」
「あなたのことは、あたしが一番信頼してる。あなたはどんな時も、あたしの味方であり、友であり、そして娘よ」
「はい」
　パラはぎゅっと、ルナの手を握りしめた。



　市街地に入ったところで、モールはフィオとばったり出会った。
「あっ」
「ん？」
　しかし、フィオが驚いている一方、モールはきょとんとしている。
「……あの、夕方はどうも」
「夕方？　……あーあー、はいはい。あの時の君か」
「忘れてた、……のか？」
「色々やってたからね」
　モールは苛立たしげに、研究所でのルナとのやり取りを説明した。
「ホントにあの猫女ときたらね、……ん？」
　が、話を聞いていたフィオが、神妙な顔をして黙りこんでしまったため、モールはけげんな顔をする。
「どうしたね？」
「……５７０年……そうか、よく考えれば今年だ……！」
「あ？」
　突然、フィオはモールの手を握る。
「お？」
「モールさん、是非僕も、その調査に加わらせてくれ！」
「はあ？　いきなり何を……」
「お願いだ！　そうしなきゃ……」
　言いかけて、フィオは口をつぐむ。
「そうしなきゃ、何なの？　はっきり言いなってね」
「詳しい事情は言えないが、僕はそれに参加しなきゃいけないんだ」
「ワケ分からんね。その事情が何なのか、言わなきゃどうしようもないね」
「……それは……」
　黙り込んだフィオを、モールはじっと眺めていたが、やがて「ま、いいさ」と返した。
「え……」
「パッと見、君は私が『ダメだね』っつっても無理やり来るタイプだね。なら最初から、目の届くトコにいててくれた方がマシってもんだね」
「……ありがとう」
　フィオは再度、モールと堅い握手を交わした。