白猫夢・訪賢抄 6

麒麟を巡る話、第367話。
交渉決裂。

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６．
　翌日、モールは再度、研究所を訪れた。
「昨日言った通り、私と君で、央中を回って人形共と難訓が何やってるか、調査を行う。んで、そのメンバーにね、……えーと、何つったっけ、あの」
　モールはルナの傍らに立つパラに、渋々尋ねる。
「人形。あの水色、なんて名前だっけね？」
「候補が多岐に渡るため、お答えいたしかねます。ちなみにわたくしはパラと申します」
「うぜぇ」
　モールは舌打ちし、ルナに尋ね直す。
「君は知ってるかね？　水色の頭した長耳」
「フィオのことかしら」
「ああ、そう、そいつ。そいつも一緒に連れてく。構わないね？」
「いえ、問題が一つあるわ」
　そう返したルナに、モールはけげんな顔をする。
「ん？　フィオがいちゃまずいね？」
「そうじゃないわ」
　次の瞬間――ルナはモールの顔面に、拳を叩き込んでいた。

「……ぐ……、な、んの、つもりだね」
　拳と顔の接触面から、わずかに紫色の光が明滅している。どうやらあらかじめ、防御魔術をかけていたらしい。
「用意周到ね。……問題って言うのは、アンタのことよ。
　アンタ、自分を何様だと思ってるの？　あたしや、あたしの友人に散々、失礼なことばかり言って。試すにしちゃ、度が過ぎるわよ。
　それとも単純に、気に入らないだけかしら？」
「後者だね。どいつもこいつも、傍から見てて反吐が出そうなクソ甘ちゃんばっかりだったからね」
　拳がめり込んだまま、モールはそううそぶく。
「どちらにしても、アンタがそんな態度続けるなら、この話は無しよ。あたしたちだけで勝手に調べるわ。
　自分勝手な奴が一人いるだけならまだしも、二人以上いちゃ、仕事なんかいっこもできやしないわよ」
「……フン、自分が自分勝手だってのは自覚してるんだね」
　ようやく拳が顔から離れ、モールは真っ赤になった左目に手をかざす。
「いてて……、まあ、私は一向に構わないけどね。
　君、交換条件のコトを忘れてるんじゃないね？　私の魔術が必要なんだろ？　こんなコトするんなら、教えてやらないよ？」
「こっちから願い下げよ、そんなもの」
　ルナはモールから離した右手を、彼の眼前に出したまま、親指を下にして見せつけた。
「アンタの苔むした魔術に頼るより、あたしたちはあたしたちで道を切り開くわ」
「フン、そうかい」
　モールは立ち上がり、ルナを見下ろす。
「じゃあ話はご破算だ。コレで失礼するね」
「二度とその顔見せんじゃないわよ？」
「頼まれたって来てやるもんかね。勝手に家族ごっこでも学芸会でもやってろ」
　モールはソファを乱暴に蹴飛ばし、ルナがしたのと同様に親指を下げて見せつけ、それからドアも蹴飛ばして破り、ドスドスと足音を立てて出て行った。
「……どーよ？」
　蝶番が弾け飛び、ぶらぶらと揺れるドアを見つめながら、ルナがつぶやく。
「非常に素晴らしく魅惑的な対応です」
　相変わらず抑揚のない、しかしいつもより若干早口になったパラの言葉に、ルナは無言でニヤッと笑った。

　モールが研究所から出たところで、フィオと鉢合わせした。
　中での事情を知らないフィオは、何の気なしに挨拶する。
「あ、モールさん。おはようございます」
　が、モールはフィオをにらみつけ、ペッと唾を吐きつけた。
「死ね」
「……え？　え、ちょ、モールさん？」
　頬に唾をかけられ、目を丸くしたフィオに構わず、モールはそのまま歩き去ってしまった。



「……どっちもどっちだ」
　事情をパラから聞いたフィオは、深いため息をついた。
「申し訳ありません」
　パラはフィオの頬を拭いながら、ぺこりと頭を下げる。
「いいよ、君が謝る必要無い。大人げない二人が悪いんだから」
「悪かったわね。……いえ、本当に」
「いえ……」
　フィオと同様に事情を聞いたマークも、肩をすくめて見せた。
「正直、気が重かったのは事実です。これ以上リーダーが増えたら、それこそチームが分解しちゃいますよ」
「そう言ってくれると、ほっとするわ。
　でも、どっちにしてもあたしとパラ、それからフィオの３人は、央中に行くわ」
「え……」
　驚くマークに、フィオが説明する。
「モールさんがいようといまいと、事態が怪しくなっていることに変わりはない。そして僕は、その事態がどんな結末を迎えるかも、知っているんだ」
「どう言う、……いや、『未来の話』ってことだよね」
「そうだ。５７０年、また世界に激震が走る。
　そう。僕が何故、天狐ゼミに来たか。何故、テンコちゃんと話をしたのか。その最大の理由はこの年に起きる、ある重大な事件にあるんだ」
「事件？　何が起こるの？」
　尋ねたマークに、フィオは真剣な目でこう答えた。
「央中・ミッドランドで、大規模な崩落が発生する。
　それは島の北部にあった丘が崩れ、その上に建てられていたラーガ邸を巻き込み、ラーガ家当主をはじめとして多数の犠牲者を出す、悲惨な結果をもたらす。
　その原因は――テンコちゃんの『本体』だ」

白猫夢・訪賢抄　終