白猫夢・新月抄 1

麒麟を巡る話、第374話。
ルナの不安。

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１．
「来ないのよね」
　唐突にそうつぶやいたルナに、マークはぎょっとした。
「何がです？」
「ん？」
　尋ねたマークに、ルナは一瞬間を置いて、こう尋ね返した。
「何だと思ってんの？」
「いや、まあ、その、何だか分からないですけど」
「来ないって言うのは、師匠からの返事よ」
「ああ……」
　ルナは腕組みし、いぶかしげにつぶやく。
「おかしいのよね。今までこんなこと、一度も無かったのよ」
「と言うと？」
「いつもなら、師匠に通信魔術を送れば即、応答してくれるんだけどね。何度送っても、返事が返って来ないのよ。
　これが普通の『魔術頭巾』とかだったら、通信手が席を外してるとかってことも考えられるんだけど、師匠の場合、いつでも返事できるように術式を組んでるの。
　それなのに……」
「何かで忙しくて手を離せない、とかじゃないんですか？」
「それでも、よ。電話で言うなら、常に受話器を耳に当ててるような状態なのよ？
　それで応答できないって、耳が聞こえなくなったか舌が無くなったかでもしない限り、応答できるはずでしょ？」
「『できない』じゃなく、『しない』って可能性は？」
　と、話の輪にフィオが入ってくる。
「応答したくないってこと？」
「それも考えられなくはないけど、マークが言うように、忙しいんじゃないかな。例えば修羅場の真っ只中、だとか」
「誰かに襲われてる最中、ってこと？　……うーん」
　フィオの意見を聞いてなお、ルナはいぶかしげな表情を崩さない。
「考えられなくはない、わね。でもあの師匠がてこずるような相手なんて、そうそういないはずなんだけど」
「存在だけなら、いるじゃないか」
「って言うと？」
「師匠さんの師匠。つまり、カツミとか」
「んー……。確かに克大火が相手だったら、そりゃ、まあ、苦戦どころじゃ済まないでしょうね。
　でも可能性としては、考えにくいわよ。二人ともすごく仲いいし」
「そうなんだ？　……まあ、そりゃそうか。でなきゃ師匠と弟子の関係なんて築けないよな」
「でも僕、実際にカツミさんを見たことがあったけど、何て言うか……」
　言いかけたマークに、フィオも同意する。
「天狐ゼミの、アオイが消えた時だよね？　僕もあの時初めて目にしたけど、親しみのあるようなタイプじゃなかったもんな」
「そうそう。すごいしかめっ面してたし、威圧感がものすごかったし」
　マークたちが思い出話に花を咲かせている一方、依然としてルナの顔からは、険が抜ける様子が無い。
「……うーん」
　と、ルナは顔を挙げ、唐突にこう告げた。
「見てくるわ、様子」
「え？」
「直に行って、何してんのか見てくるわ。このまま放っておいたら、気兼ねなく央中になんて行けやしないし」
「いつ行くんです？」
「すぐよ」
　そう返し、ルナはキッチンにいるパラに声をかけた。
「パラ、ちょっと出かけるわ。明日か、明後日には戻ってくるから」
「承知いたしました」
「あれ？」
　これを聞いて、フィオは意外そうな顔をした。
「パラは連れて行かないの？」
「ちょっと行って帰ってくるだけだもの。あたし一人で十分よ」
「まあ、そっか」
「ま、１日か２日だけだけど、たまにはあたし抜きであの子と過ごせるわよ」
「え？　あ、うん」
　ルナは若干目を泳がせたフィオに背を向け、今度はマークに釘を刺した。
「あたしがいないからって、自分勝手なことするんじゃないわよ？」
「分かってますって」
「戻ってきたらシャランちゃんから、何してたか聞くからね」
「……大丈夫ですってば」
　マークが口を尖らせて応じたところで、ルナは居間を後にした。
「じゃ、行ってくるわ」
「はい。行ってらっしゃい、ルナさん」
「行ってらっしゃいませ」
　居間のドアが閉まると同時に、マークがこうつぶやいた。
「……どうする？」
「どう、と申しますと」
「うるさいのがいない、ってことだよ」
　マークのその発言に、フィオが噴き出した。
「君、単純だなぁ」
「なんでさ？」
「僕の勘だけどさ、ルナさんはまだドアの向こうにいると思うぜ？」
「えっ」
　フィオの予想通り――ドアの向こうから、ルナの笑う声が漏れ聞こえてきた。