白猫夢・新月抄 3

麒麟を巡る話、第376話。
イタズラ作戦会議。

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３．
「えぇ？　所長、いないんですかぁ？」
　マークからルナが不在であると聞かされたシャランとクオラは、顔を見合わせた。
「まあ、２日だけなら特に支障も無いだろうけど」
　と、シャランはチラ、とマークの顔を見て、ニヤニヤ笑いながらこう尋ねる。
「その間に所長をあっと言わせたい、……とか思ってるんだろ？」
「う」
　図星を突かれ、マークは思わずうなる。それを見たシャランは、またニヤニヤと笑う。
「だろうと思ったよ。いかにもマークの考えそうなことだもん」
「うー……」
　苦笑いしつつ、マークは憮然としていた。
（なんだよ、みんなして……。そんなに僕、子供っぽくて単純かな）
「『そんなに子供っぽくないぞ』って顔してる」
　と、シャランが再度、図星を突いてくる。
「し、してないよ」
「ま、それはさておき。
　あたしの意見を率直に言うと、多分イタズラは無理」
「え？」
「所長、はっきり言って超人じゃん？　ちょっとくらいビビらせようったって、すぐ見抜かれるよ、きっと。
　例えば机に蛾仕込むとかしてもさ、所長は多分、部屋に入る前に『なんかブブブって机ん中から聞こえるんだけど、マーク、あんた何かやったでしょ？』っつって、マークんとこに来るよ」
「……ぐうの音も出ない完璧な推測だね。容易に想像できてしまうのが悲しい」
「あたしもカンタンに想像できちゃいましたよぅ」
　しょんぼりするマークと、肩をすくめたクオラに対し、シャランはこう続けた。
「だから、やるとしたら別の方向からのアプローチがいいと思う」
「……え」
「やりたいんでしょ？　だったら手伝うよ、あたし」
「あ、ありがとう」
「どーいたしまして。
　で、話の続きだけどさ。何かを部屋に仕掛けるって言う感じのイタズラは、多分ダメ。所長は速攻、見破る。だからもっと別の……、んー」
　シャランはそこで、言葉を切る。そこで、今度はクオラが提案した。
「別の、って言うとぉ、こっそり仕掛けるんじゃなくってぇ、むしろ堂々とぉ、真正面からって言う感じですかぁ？」
「あー、……うーん？　それって例えば、どう言う感じ……？」
　尋ねたマークに、クオラは首を横に振る。
「……言ってみただけですぅ」
「いや、それはアリかも」
　と、考え込んでいたシャランが口を開く。
「例えばさ、いきなりパラちゃんがドレスじゃなく、スーツ姿になった、……とかってどう？」
「あー」
「それは驚くかも。あとは……」
　マークも考えてみるが、急には出てこない。
　と、クオラがポン、と手を叩く。
「あ、そうだぁ。こんなのってぇ、どうでしょうかぁ？」
「どんなの？」
「主任とぉ、シャランさんってぇ、お付き合いされて随分長いって聞いてますけどぉ」
「うん、確か２年くらいにはなるかな。知り合った頃から数えると７年くらい」
「でしたらぁ、結婚してみたらどうですかぁ？」
「へっ？」「ちょ、ちょっとクオラ」
　クオラの提案に、マークとシャランは、同時に尻尾を毛羽立たせた。
「い、いや、それは……」
「きっとものすごく驚くと思いますよぅ？」
「そりゃ驚くよ。ルナさんがって言うより、まず僕が驚いたよ」
「でしょぉ？　これは一番なんじゃ……」「だーめ」
　と、シャランが尻尾を撫で付けつつ、それを却下した。
「確かにそろそろしたい気持ちはあるよ。でも所長抜きで結婚式挙げちゃうなんて、不義理過ぎるって。所長、すごく悲しむと思う。
　何だかんだ言って、所長はマークのこと、すごく大事にしてるみたいだし」
「う、うん。その意見には賛成だ。
　……でも、まあ、……いつかはするとして……、揃って指輪付けるくらいのイタズラは、やっていいんじゃないかな」
「あー……、そだね、それくらいならいいか」
　納得したシャランに、クオラは満面の笑みを浮かべる。
「決まりですねぇ。じゃ、今日のお仕事が終わったらぁ、一緒に指輪とかぁ、見に行きましょぉ～」
「いいね。それじゃ、ちゃちゃっと済ませよっか」
　そう言って、シャランたちは自分たちの作業机に移る。
　と――シャランはくる、とマークに振り返り、にこっと笑いながらこう言った。
「指輪だけど、単なるイタズラ用って考えないでよ。あたし、婚約指輪のつもりでもらうからね」
「……あ、うん。も、勿論、うん」
　マークは額に浮いていた汗を拭いながら、しどろもどろに答えた。