白猫夢・金冠抄 3

麒麟を巡る話、第417話。
戦術的逃走。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

３．
　もうもうと立ち上った煙が消え、カムリは周囲を見渡す。
「……」
　だが、標的の姿も死体も見当たらなかったため、彼女はその場から歩き去って行った。
「……あっぶねぇ」
　完全にカムリの姿が見えなくなったところで、モールとルーマが姿を現す。モールお得意の潜遁術、「インビジブル」である。
「あーあ……、テーブルとパンケーキが木っ端微塵や」
　ルーマは穴の空いた床を見て、しょんぼりとする。
「テーブルはともかく、パンケーキは十中八九毒入りだね。食べなくて正解さ。
　ともかく、考えを改めなきゃいけないね。セリカと違って、カムリは人目も構わず襲ってくる。アイツを撃退しないコトにゃ、君もエミリオも明日の選挙に出られないだろうね」
「戦う、ちゅうことですか？」
「やりたかないけどね。あーゆー近接戦闘タイプ、私ゃ苦手なんだ」
　二人で話しているところに、本物の店員２名がやって来る。
「あ、あの、る、る、ルーマさん……」
「だ、だい、じょうぶ、です、か？」
　彼女たちは涙目になっており、ガタガタと震えている。
「あんまり大丈夫じゃないね。選挙前に候補者を亡き者にしよう、ってアレさね」
「は、はあ」
「でも騒ぎを聞きつけて公安がやってくるし、犯人は間もなく捕まるはずさ。この店の損害も財団、いや、ルーマが補償してくれるから、安心しなってね」
「ど、どうも」
「まだ１０時前だし客は私らだけだったから人的被害もゼロだし、むしろコレが話題になって２日後、３日後にはわんさと来るさ。
　ともかくだ、ほれ。もう公安警邏部の奴らが、大慌てでコッチ来てるのが見えてるだろ？」
「あ、は、はあ」
「き、きてますね、パトカー」
「今私が言ったコトを説明して、現場検証に来る奴らにコーヒーでも振る舞ってやりな。勿論、ルーマのツケでね」
「え、えっと」
「ルーマさんたちは？」
「またあんなのに来てほしくないだろ？　今日、明日は安全なトコに逃げるね」
「わ、わかり、ました」
「お、おきを、つけて」
　半泣きの店員たちを放って、モールとルーマはその場を後にした。

　ルーマたちが街を歩く間に、街は段々騒がしくなっていく。
　赤と黄色に塗装された金火公安のパトカーがあちこちを巡り、騒ぎの張本人を捕まえようと躍起になっているのだ。
「まあ、あいつらにゃ無理だろうね。
　あの場から『テレポート』で消えなかったコトを見ると、どうやら高出力の魔術が使えるようにはできてないみたいだけど、その代わりに重火器をわんさか搭載されてるね。
　例え取り囲まれたところで、あの自動小銃やグレネード砲を至近距離で撃たれでもしたら、返り討ちに遭うのは目に見えてるね」
「どうしましょう？」
　尋ねたルーマに、モールはやや緊張した面持ちで返す。
「兵法の基本さ。攻められにくいところに陣取る。『あそこ』なら普段から多数の公安職員が駐留してるし、建物自体も堅固かつ堅牢。
　オマケに明日の選挙に一番乗りできるしね」
「……ちゅうことは」
「そう、フォコ屋敷だね。……歩くのもしんどいし、あいつら捕まえるか」
　モールは街中を回るパトカーの一台を停め、こう説明する。
「ちょっと悪いけどね、フォコ屋敷まで頼めるね？」
「これはパトカーだ。タクシーならよそを当たってくれ」
　つっけんどんに断った公安職員に、モールはルーマを指差して示す。
「今朝の爆発騒ぎの被害者が行きたいんだってさ。行ってみりゃ要人護送だね」
「なに……？」
　運転席から身を乗り出してきた職員に、ルーマは金火狐商会の社員証を見せる。
「……失礼。なるほど、確かに現場の店で聞いた名前だ。
　しかしそう言うことなら、はじめから店でパトカーが来るのを待ってれば良かったろうに」
　ルーマの身分を知ってなお、職員はうざったそうな表情を崩さない。
「襲撃された現場でそのままじっとしてろって？　犯人が戻ってきて、グレネード砲でも撃たれたらどうするのさ？」
「まさか！」
　モールの話を、職員は鼻で笑う。
「こんな市街地の真っ只中で、そんなご大層な戦術兵器を？　馬鹿も休み休み……」
　と、職員が文句を言っている、ちょうどその最中に――。
「……！　ちょ、ドア開けろって！　ヤバい！」
「は？」
　通りの向こうから、あの重火器搭載人形、カムリが走ってくるのが見えた。