白猫夢・排猫抄 1

麒麟を巡る話、第425話。
迫り来る白猫党。

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１．
　７月３０日、夕方。
「え……！？　じゃあ、１６日にはもう、あたしで満場一致やったってことですか？」
　最高幹部とルーマ、そして選管委員が「ランクス＆アレックス」に集い、祝賀会を催していた。
　その席で選管委員長とルカから、１６日の中間調査の時点で既に、幹部全員がルーマに票を投じようと考えていたことを聞かされたのだ。
「いやぁ……。調査結果見た時はもう、爆笑したわ。
　でも一方で、『まあそうやろな』っちゅう気もしたけどな。そこら辺はモントの言っとった通りやな」
「……エミリオくん、大丈夫でしょうか。総帥にこっぴどく叱られてましたけど」
「まあ、確かにあの後ずっと凹んでいたし、祝賀会もキャンセルしたが、元々から我の強い性格だ。そのうち復活するだろう」
「あのまんま復活されたらかなわんけどな」
「ははは……」
　一方、パンケーキを刺したフォークを片手に、レオンが妻、フォルナに尋ねる。
「モールさんは？　折角一緒にご飯食べよか思てたのにな」
「それが、どこかに消えてしまったみたいで。また旅に出たのかも知れません」
「うわさ、……っちゅうか伝説通りやな」
「また何かの折にはお会いできますよ、きっと」
「そん時にはゆっくり話が聞きたいもんや」
「ええ、同じく」
「……っと、ちょっとごめんな」
　レオンは席を立ち、ルーマの席に向かう。
「ルーマ、改めて今回はおつかれさん、そしておめでとさん」
「ありがとうございます、総帥」
「ふふふ……。来年にはお前が総帥、私はただの『おじいちゃん』や」
「そうですね……」
　一転、レオンは真面目な顔をする。
「マロのことやけどな」
「え？」
「実は今朝、公安付属病院から連絡があったんや。ナイフはギリギリ、心臓を外れとったらしい」
「じゃあ……」
「一命を取り留めた、っちゅうやつや。とは言え、まだ面会謝絶やけどな。
　まあ、完治し次第、刑務所行きは確実や。多分、３０年は出て来られん」
「……」
　ルーマは一瞬黙り込み、そしてこう返した。
「保釈金は？」
「１０００万、２０００万積んだとしても、減刑がせいぜいや。執行猶予も付けられへんやろな。
　お前とエミリオに対する件はともかく、財団への業務妨害は如何ともしがたいわ。下手すれば財団だけやなく、市国そのものの崩壊を招く行為やからな」
「そうですね……」
「そしてもう一つ、考えなアカン問題がある。もう白猫党が、すぐ近くまで来とる」
「……！」
　レオンはルーマとの距離を詰め、小声で話し始めた。
「実は既に、央中南部の電信・電話網の大部分は掌握されとる。交通網も、報道網もや。
　今んとこはそっち関係に緘口令を敷いとるから、パニックは起こっとらん。とは言えもう数日以内に、白猫軍の前線は市国の交通圏内に入るやろう。騒ぎになるのは確実や。
　それまでに、最大限の準備をしておくつもりはしとる。陸路には既に、入出国管理局の警備隊が構えとる。一応『同盟』にも手ぇ回して、海路防衛も充実させとるところや。
　このままにらみ合いを続ければ、恐らくあと二ヶ月か、三ヶ月後くらいで交戦することになるやろな。そこでお前に、頼みたいことがあるんや」
「あたしに……？」
「……」
　レオンはボソボソと、ルーマに耳打ちした。



　レオンの予測通り、４日後の８月４日、市国の国境西側に白猫党の偵察部隊が到着したとの情報が、入出国管理局に届けられた。
「白猫党は今後、北側からも攻めこんでくるものと思われます」
「そうか。……しかし恐らく、そのまま駐留するだろう」
「それは何故……？」
　尋ねた警備隊長に、管理局長リミノ・ナトリはこう返した。
「向こうはこちらが無血開城することを望んでいるからだ。……と、総帥が言っていた。
　私も半信半疑ではあるが、どちらにせよ、こちらからの手出しは禁物だ。あくまで専守防衛を徹底するのだ」