黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 3；白猫夢」
白猫夢　第8部

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白猫夢・排猫抄 7

2014.07.24 *Edit
▽TB[0] ▽CO[0]

麒麟を巡る話、第431話。
年の暮れ。

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７．
　５７０年、年末。
　激動の年も、ようやく終わろうとしていた。

「結論から申しますと、デノミ政策は成功したと言っていいでしょう」
　白猫党の年末報告で、財務部長オラースは所期の目的が達成されたことを報告していた。
「今年の大きなトピック、即ち白猫党の央中進出を受け、為替市場におけるクラムの地位は大きく向上しています。
　加えて私の推めていたクラム使用奨励政策と、為替と投資への介入・制限も一定の成功を収めており、ホワイト・クラムは我々の資金として、問題なく扱える段階に到達したと言えるでしょう」
「そう。やっぱり、あなたに任せて正解だったわね」
「ありがとうございます」
　オラースは小さく頭を下げ、こう続けた。
「これはあくまで社会的な見地における、公正、公平な評価と考えていただきたいのですが――最後に小さからざる失敗があったとは言え、央中における我々の勢力圏をゼロから２割にまで拡大できたのは、ひとえにロンダ司令の功績によるものです。
　それを鑑みれば、やはり彼への処罰は公正を欠くと思われます」
「はい？」
　シエナはあからさまに不快そうな表情を見せ、オラースに尋ねる。
「じゃあ処罰を取り消せ、と？」
「完全にとは申しませんが、せめて減給の期間を減らすべきかと」
「私も賛成です」
　と、幹事長イビーザも手を挙げる。
「本人の前でこんなことを言うのも気恥ずかしいですが、ロンダ司令は党全体から見ても人気を集めている人物です。彼への処罰が軽くなれば、党員の士気も上がるでしょう。
　勿論、寛大な処置を下した閣下にも、人気が集まるかと」
「賛成します」
　イビーザに続き、他の幹部も手を挙げる。
　結局、シエナとロンダ本人を除く満場一致となり、シエナは渋々了承した。
「……分かったわよ。減給はなし。３ヶ月の無給のみとするわ」
「寛大なご判断、感謝いたします」
　ロンダは立ち上がり、シエナに敬礼した。

「そっか、もう半月もしたら、あんたが総帥なんだな」
　央中ゴールドコースト市国、「ランクス＆アレックス」。
　この日もルーマは店に入り浸っており、すっかり友人となったラムダと話していた。
「もう大変です。一回、総帥代行してましたけど、その時も次から次に仕事が来るんですよ。目ぇ回りそうでした」
「だろうな。俺たち庶民にとっちゃ、総帥はカミサマみたいなもんだしな。
　ま、あんたならやれるさ。おっとりして見えるけど、慌てふためいたとこってのは見たこと無いし、どんな時でも落ち着いてる。
　今だって、『大変』とは言ってたけど、『やりたくない』とか『嫌だ』とか、一度も言ってないし。案外、今の総帥より大物になるんじゃないかな」
「あはは……、ありがとうございます」
「あ、そうだ。良かったら近いうち、うちに来ないか？」
「え？　ラムダさんのお家ですか？」
「ああ。家族に是非紹介したい。弟もあんたにお礼言いたいって言ってた」
「ええですよ、是非」
　ルーマの返事に、ラムダは顔をほころばせた。
「ありがとな。カミさんも喜ぶ」
「……あれ？　奥さんいるんですか？」
「ん、言ってなかったっけ？」
「聞いてないですよー。びっくりしましたよ、もぉ」

　央北、トラス王国。
「次の事件は５７３年だ」
　唐突なフィオの言葉に、「フェニックス」一同は一様に緊張した表情を浮かべる。
「何があるの？」
　尋ねたルナに、フィオは地図を広げ、西方を指し示した。
「白猫党がここに攻め込む。ちょうどその時期に、政変が起こっているんだ」
「西方か……。葵の実家と関係あんのか？」
「あると言えばある。でも直接じゃない。
　……まあ、僕が言いたいのは、次が起こるまでに３年、いや、２年の余裕があるってことだ。つまりその間に、タイカ・カツミ探しをしておきたい」
「大賛成だな」
　一聖は大きくうなずき、フィオの提案に乗る。
「ドコにいるか、見当は付いてんのか？」
「いや、まったく。母も分からなかったそうだ。
　でも、カズセちゃん。君にヒントをもらってる」
「オレに？」
　きょとんとした一聖に、フィオはニヤッと笑いかけた。
「まあ、ほとんど勘なんだけどね。……これさ」
　フィオは地図の上に、ぱさ、と写真を置いた。
「コレは……？」
「これってあの時、僕に見せてくれたやつ？」
　尋ねたマークに、フィオはうなずく。
「そうだ。これに、もう一つのヒントがある。
　現時点で恐らく、『彼女』はそれを造ってるはずだ。である以上、どこかにその施設がある。ただ、一方でその施設は『彼女』が深く関与していると言うことでもある。そしてカツミが行方不明になるような事態なら、『彼女』が絡んでいてもおかしくない。
　一つの可能性として、カツミはその施設を探してたんじゃないだろうか？　そしてそのために、カツミは行方不明になっているんじゃないか？　……と僕は見てるんだ」
「飛躍してるな、話が。……とは言え、他にアテはねーしな。その施設とやらを探してみるか」

　激動の年が終わるとともに――また次の激動に立ち向かうべく、それぞれが動き始めていた。

白猫夢・排猫抄　終

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第8部、終了です。
今回も政治絡みの話が続いたので、読者さんに呆れられていないかちょっと不安。

とは言え前々回の所感（第7部終了時）で言っていた「遊び」がちょこちょこ入れられたので、
個人的にはそこそこ納得行く出来になっています。
特にパラ。慇懃でぎこちないインターフェイスと、密かに芽生え、成長していく感情。
この子の将来（を書いていくの）がちょっと楽しみ。

話はちょっと逸れますが、最近、ドール系の趣味をお持ちの方からの訪問が増えているように感じます。
パラをはじめとして、「人形」が検索にヒットしてるんでしょうかね……？
あまりその方面には詳しくないですが、自分も箱庭的な造形物や、
人工的な人物の造形が好きなので、ドール系の方とは趣味が合いそうな気がします。
よろしければコメントなどいただきたいな、と。

閑話休題。
次の舞台は再び、西方となります。
成長したあの子もいよいよ、物語に絡んできます。
そして無敵の葵、そして麒麟を打ち破れるその「秘技」が明らかに――なる、かも。

その第9部の連載前に、短編を掲載する予定です。
前作から1年以上空いてしまいましたが……、そう、あの話です。
またあの二人が帰ってきます！　お楽しみに！

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2015.12.23　修正

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