DETECTIVE WESTERN 3 ～１９世紀の黄金銃～ 9

ウエスタン小説、第9話。
イクトミ捜査線。

９．
「アルジャン……！？」
　名前を聞いた途端、エミルは立ち上がった。
「どうした？」
「……いえ。……なんでも。続けてちょうだい、刑事さん」
「ああ。まあ、そのアルジャンってのが、その界隈じゃ有名な職人でな。そいつが仕上げた銃は、かなりの高値で取引されてることが多い。
　黄金製で、名ガンスミスが仕上げたピースメーカーだ。そう聞けば、高値が付くのもおかしい話じゃ無いだろ？」
「なるほどな……。
　ん、ってことは、イクトミが黄金銃を狙ったのは」
「言ってみりゃ、フランス製だからな。
　これまでにも奴が盗んだ品物は、フランスに関係してることが多い。曰く、ルイ１４世のかつらだとか、ナポレオン戦術論の草稿だとか。まあ、７割は眉唾ものだが、残り３割は本物の美術品だ。
　今回の黄金銃も、ギリギリその３割に入るだろう。そしてそれ故、今回の事件を解決し、奴をムショに叩き込めれば、我が連邦特務捜査局の有用性が強く実証されることになる」
「だろうな。そしてその時は、我がパディントン探偵局も依頼を完遂し、評判が上がるってわけだ」
「で、刑事さん？」
　アデルとジェンソン刑事が揃ってニヤッと笑ったところで、エミルが口を挟む。
「肝心の、イクトミの居場所なんかは分かってるの？」
「ああ。これも我が局の『科学捜査』の賜物でな」
　ジェンソン刑事は懐から、一枚の紙を取り出した。
「イクトミの、ここ数ヶ月の犯行現場を記したものだ。奴はここ最近、Ｎ州からＯ州ときて、そしてＣ州に入った。そしてそれらの現場は」
　ジェンソン刑事は窓の外に目をやり、通りの向こうにある駅へとあごをしゃくって見せる。
「あのワットウッド＆ボールドロイド西部開拓鉄道の路線とほぼ一致している。恐らく列車で移動しつつ、獲物を狙っているんだろう。
　と言うわけで、次に奴が狙いそうなのは……」
　ジェンソン刑事が言いかけたところで、アデルがそれを次いだ。
「その鉄道の大株主で資産家兼蒐集家の、メルヴィン・ワットウッド氏の邸宅、か。隣駅だな」
「そう言うことだ」
　と、そこまで話したところで――駅からほとんど一直線に、バタバタと駆け込んでくる者が現れた。
「ぜーっ、ぜーっ……、ど、どうでした？　うまく騙せましたか？」
「どうも、ポートマンさん。助かったぜ、おつかれさん」
「い、いえいえ、そんな。……あ、あれ？　刑事さんが……」
「話を付けたところよ。協力してくれるって」
「そ、そうですか」
　しゅんとなるグレッグに、エミルが笑いかける。
「ありがとね、ポートマンさん。あなたのおかげよ」
「あ、いや、そんな、えへへ……」
　一転、嬉しそうに笑ったグレッグを見て、アデルはため息を付く。
「はあ……。依頼人にこんなことを言っちゃ失礼だが、あんた、商売には向いて無さそうだな」
「そんなことありませんよ」
　グレッグはくちびるをとがらせ、こう反論した。
「何一つ失敗せざる者は何一つ行動せざる者って言いますし。失敗してるだけ、成長してるんですよ、僕は」
「はあ？　……まあ、いいや」
　グレッグの良く分からない返答を聞き、アデルは手を振って話を切り上げた。

　４人揃って列車に乗ったところで、ジェンソン刑事が小声で話し始めた。
「奴の犯行は計画的だ。場当たり的に、かつ立て続けに行ったことは、これまで無い。
　まず、ある程度金を持った奴の家を探り、フランス製のお宝と思しきものがあれば狙いを定める。そうして侵入と逃走の経路を確保してから、ようやく仕事に入る。
　そしてその仕事において、奴は完遂するためには殺人も厭わない。このまま放っておけば、ワットウッド氏の身も危ないだろう」
「ああ。密かにワットウッド邸へ先回りし、氏の安全を確保すると共に、イクトミを待ち構えなきゃならんな」
「そうは言っても、いきなりあたしたちが押しかけてきて『殺されるかも知れないから中に入れろ』なんて言っても、門前払いを食うだけよ」
「問題はそこだな」
　エミルたちが難しい顔を並べたところで、グレッグが手を挙げる。
「あのー」
「なに？」
「ワットウッド氏のところですよね？　隣町なので、家族ぐるみで付き合いがあります。僕が行けば多分、入れてくれると……」
「へぇ？　あなたも案外、頼りになるのね」
「へへ、どうも」