黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 3；白猫夢」
白猫夢　第9部

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白猫夢・暗雲抄 1

2014.11.08 *Edit
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麒麟を巡る話、第437話。
笑顔の葛。

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１．
「思ったより、平気に見えるわね」
「いえ、そんなには。結構、辛いですよー」
　来客であるアルピナに茶を差し出しながら、葛ははにかむ。
　状況に不釣合いなその仕草をアルピナは空元気と感じ、こう返した。
「辛かったら、泣いてもいいのよ？　誰にも言わないから」
「大丈夫ですよー」
　が、葛ははっきりとした声で答えた。
「泣いてたってきっと、じーちゃんは喜ばないと思いますから」
「……そう」

　葛を心配したアルピナは、ハーミット邸を後にしてすぐ、秋也たちの家を訪ねていた。
　だが、当の本人は――昨日もそうであったと聞いていたが――気丈に振る舞い、終始、アルピナに笑顔を見せていた。

　しかしアルピナには、それが却って痛々しいものに感じられた。
「大変ね、これから」
「ええ。リヴィエルさんから、『きっと後日、国葬が行われるだろう』って聞きました。その準備、しなきゃいけませんしねー」
「いえ、そうじゃなくて」
　アルピナは首を振り、葛に尋ねる。
「あなたの今後が、よ。卿が亡くなったことで、きっと今後、あなたにより一層の重圧が押し寄せてくるわ。
　これまでもあなたには、『天才アオイの妹』って期待が寄せられていたけど、これからは『偉人ハーミット卿の孫』って期待まで上乗せされるのよ？　わたしだったら、きっと耐えられないわ」
「大丈夫ですよー」
　依然として、葛はにこにこと笑っている。
「あたしは『妹』としての期待にこれまで十分に応えてみせたと、強く確信してます。ソレができたんだから、『孫』としての期待にも、絶対に応えられますよー。
　見てて下さいよー、アルピナさん」
　葛の回答に、アルピナはため息をつく。
「……本当、あたしにはできない生き方ね」
「そんなコト無いと思いますよー。アルピナさん、あたしなんかよりずっと、すごい人じゃないですか。まだ誰も、スプリントシリーズ五冠なんて達成してないんでしょ？」
「まあ、ねぇ。でもちょっと違うかしらね、それとは」
「偉業って考えたら、一緒ですよー。そう簡単には、誰にもできないってトコでは一緒ですよー」
　笑顔をまったく崩さない葛に、アルピナは不安を感じた。
「ねえ、カズラちゃん？」
「はいー？」
「あなたは笑ってばかりいて、人に弱みを見せないけれど、……本当に大丈夫？　どこかで吐き出さないと、本当にどこか、おかしくなっちゃうわよ」
「大丈夫ですよー」
　依然笑ったまま、葛はやはり、はっきりと答えた。
「そりゃ、辛くは思ってます。苦しいなーって、いつも思ってます。
　でも、どんな辛く、苦しいコトも、あたしは乗り越えてきました。コレからも乗り越えます。コレまでずっとそうしてきましたし、コレからもその生き方を、絶対、続けて見せます。
　あたしは誰にも、どんなコトにも、負けたりなんかしませんよー」
「……そう」
　それ以上尋ねることができず、アルピナは話を切り上げた。
「もし本当に、自分の力だけではどうにもできないって思った時は、……わたしたちを、頼ってね？」
「はいー。その時は、是非」
　やはりこの時も、葛はにっこりと笑った。
　その笑顔に――アルピナは再度、強い不安を覚えた。
（『おかしくなっちゃう』って、言葉の綾のつもりだったけど……。
　この子はもう既に、どこか、おかしくなっちゃってるんじゃないかしら。常に笑顔を崩さないこの子は、もう、普通じゃないのかも……）「じーちゃんから色々、沢山教わったんですけど」
　と――アルピナの内心を察したのか――葛は一転、真顔で話し始めた。
「一番覚えてる言葉は３つですねー。『笑え』『気にするな』『楽しくやれ』って」
「え？」
「じーちゃん、若い頃はすごく苦労したらしいんです。無実の罪で、牢屋に入れられたコトもあるって。
　でも、そーゆー目に遭って、ただ『あー苦しい。こんな目に遭うなんて、自分はなんて不幸なんだ。もう希望なんか無いや』ってしょげてるばっかりじゃ何にも起きないし、いつまでもそんな嫌な思い出を引きずってうつむいたままじゃ、道端に咲く綺麗な花一輪、美味しいパンの匂い、雲ひとつない爽やかな青空にさえ気付かない。
『そんな悲しくて寂しい、得るものの少ない人生は絶対に送りたくない。嫌なことはさっさと心の中で整理を付けて、後は笑って呑気に過ごしてる方が断然、愉快で楽しいもんだよ』……って教わったんです」
「卿から？」
「はい。……あたしの記憶の中では、じーちゃんはいっつも笑ってるんです。その３つの言葉を、じーちゃんはずっと実践してたんですよ。
　あたしにとっては、ソレは総理大臣やってたコトよりも、王国興隆の父として皆に慕われたコトよりも、ずっと尊敬に値するコトです。この世に大臣さんは一杯いますけど、死ぬ間際まで笑顔を絶やさなかった人なんて、ソレよりずっと少ないはずですから」
　この言葉を聞いたアルピナも、ハーミット卿の顔を思い浮かべた。
「……そうね。確かに、そう。新聞に載ってる顔も、あなたのお母さんの実家でお会いした時も、いつもニコニコと微笑んでいたわね」
「あたしもじーちゃんみたいになりたいな、って。……だから、にっこり笑うんです。泣いてるよりよっぽど、じーちゃんは喜んでくれる気がしますし」
　そう言って――葛は満面の笑みを見せた。

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当ブログの記事総数、ブログ開設から6年1ヶ月にして2,000件目到達。
「双月千年世界」シリーズは大長編のため、いずれ到達するだろうとは予想していたことではありますが、
実際に達成すると感慨深いものがあります。

このペースで行くと、恐らく3,000件目は3年半後くらい。
恐らくその頃には「白猫夢」も終わり、次のシリーズに突入しているはず。
しかしそもそも、自分が生きてるかどうかが心配。
煙草は吸いませんし、お酒も月1～2回程度しか飲みませんが、
人に誇れるほど健康体ではないですし、普段から運動不足。生活習慣は粗悪の一言に尽きます。
その上これまで殺されかけたことが数回。（顔面に向かってボウリング玉投げつけられたりとか、酒瓶喉に突っ込まれたりとか）
……よく生きてるなぁ、本当に。

もしもしっかり生き残ってて、3,000件目を無事に掲載できたら、
その時にはまた何かやろうかなと思います。

あと、過去に宣言したことはきっちり守るつもりです。
ピンと来た方は、その記事を探してみて下さいな。

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