白猫夢・飛葛抄 2

麒麟を巡る話、第442話。
ハーミット家の反逆。

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２．
　両腕を背中に回す形で縛られ、秋也たちは拘置所へと連行されていた。
「なあ」
「……」
「なあって」
「……」
「無視すんなよ、ジャン。何であんなヤツに従うんだ」
「……」
　元同僚たちは一切口を開かず、黙々と縄を引いている。
「脅迫されたの？」
「……っ」
　が、ベルの一言に、わずかに呼吸を乱した。
「そっか……」
「……すみません、それ以上は聞かないで下さい」
「ああ、分かったよ」
　こうして秋也たちを連行している彼らもまた、何者かに監視されていると悟り、秋也たちは黙り込んだ。

　その時だった。
　一行の目の前に突然、黒い影が現れる。
「……！？」
　とっさに小銃を構えた隊員の前に、その影はぴったりと張り付く。
　そして瞬時に手刀と足払いを加え、隊員の体勢を崩す。
「うあっ……！？」
　影は宙に浮いた小銃をつかみ、銃床で隊員の頭をひっぱたいた。
「か……」
　その影を見た秋也とベルは、同時に叫ぶ。
「葛！？」
「大丈夫だった、二人とも？」
「ま、待てっ！」
　と、秋也たちの背後にいた隊員が小銃を構える。
「待たないっ！」
　葛は小銃を投げつけ、隊員の顔に叩きつけた。
「ぐえっ……」
　隊員は鼻血を噴き、仰向けに倒れて気絶してしまった。
「お、お前、どうしてココに？」
「ソレより、まずは二人とも武器を装備して。助けてほしいの」
　そう頼んだ葛に、二人は唖然とする。
「『助けて』ってどう言うこと？　たった今、あたしたちが助けてもらったんだけど……？」
「うん。他に助けたい人がいるんだ。リヴィエル卿から、家族が人質になってるって聞いたから」
「……マジかよ」
　葛から事情を聞き、秋也たちの顔に怒りの色が差す。
「ふざけやがって……！　マジで独裁者になるつもりかよ！？」
「正気じゃないよ！」
「怒るのは後。今はサッと行って、パッと奪還して、ちゃちゃっと逃げなきゃ」
「……だな」
　気絶した隊員たちから武器を奪い、三人は拘置所へと向かった。



　秋也たちが見抜いていた通り、この時の様子は別のＳＳ隊員によって確認されていた。
「緊急連絡！　元隊長および元副隊長が、隊員２名の装備を奪って逃走しました！」
《何だと！？　縛っていたはずじゃ……》
「それが、突然何者かが現れ、連行していた隊員を……」
　と、通信にアテナが割り込んでくる。
《想定の範囲内です。高い確率で、それはカズラ・ハーミットでしょう》
「カズラ？　と言うと、元隊長の娘さんの？」
《ええ。彼女は恐らく、拘置所に向かいます。前日に拘束したリヴィエル卿の家族を奪還しに向かうはずです》
「りょ、了解です。では追走し、再度拘束を試み……」
《無駄でしょう。一瞬のうちに隊員２名を倒したカズラ嬢、そしてハーミット夫妻を総合した戦闘力を鑑みれば、あなた１名では返り討ちに遭うことは明白です。
　それよりも一度本部に戻り、完全武装して迎撃すべきです》
「それは、……つまり」
《全ＳＳ隊員に告ぐ。これは首相命令です。
　シュウヤ・コウ、ベル・ハーミット、そしてカズラ・ハーミットの３名を、特別公務執行妨害ならびに機密侵害、および国家反逆の罪で逮捕しなさい。武器の使用を許可します。もしも抵抗した場合、射殺を許可します。
　いいえ、見つけ次第射殺しなさい。抵抗の有無は問いません》
「……っ」
　あまりにも冷徹な、恐るべき命令に、隊員の誰もが凍りつく。
《応答しなさい》
　しかし、淡々と命じるアテナに、隊員たちは全員、「……了解しました」とうなずくしかなかった。



　一方、その頃――。
「それで……？」
　市街地の外れに、大柄の車が一台停まっていた。
「卿の、悪い予感が当たったわ。カズラちゃんは今、拘置所に向かってるそうよ」
「そうか……」
　技術者風の男性が、腕を組んでうなる。
「あなたも、来てくれる？」
「そりゃ、勿論さ。……カリナがマチェレの寄宿舎に行ってて、良かったな」
「この国にいないなら、むしろ安全よ。流石のエトワールも、そうそう手出しなんかできないはずだし。
　もし不穏を感じたのなら、わたしたちが確保に行けばいいのよ。カズラちゃんみたいに、ね」
「……はは、そうだな」
　二人は会話を止め、車に乗り込んだ。