白猫夢・晩秋抄 4

麒麟を巡る話、第457話。
秋也と葵、父娘対決。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

４．
　ひゅん、と音を立てて向かってきた刃をかわし、秋也は刀の峰で葵の脇腹を叩く。
「……っ」
　わずかながら、葵が息を詰まらせるのが聞こえる。
「なめんなよ」
　秋也は葵との距離を取り、淡々と声をかける。
「お前は確かに、オレの道場じゃ一番だったし、アレから１０年は経ってるから、さらに腕を上げただろうな。
　だがソレでもバカ娘の初太刀を見切って隙を突くくらい、ワケねーよ。オレは何十年も剣士やってんだ。年季が違うぜ」
「……」
　葵は叩かれた右脇腹を軽くさすりながら、秋也をうっすらとにらむ。
「本当に、パパは変わらないね」
「あん？」
「自分勝手。乱暴。人のこと、すぐバカって言う。自分が気に食わないもの、全部バカだって思ってるでしょ」
「なワケねーだろ」
「ううん、そう。あの方のこともパパは大嫌いだったし、だからバカにしてた」
「実際、バカだからだよ。アイツは自分が世界のカミサマだと勘違いしてた。そんなもん、バカ以外の何でもねーだろ？」
「了見が狭いよ。未来を見通せるってことは、そのまま、未来の知識を持ってるってことだよ。
　いくらでも未来のことが分かるなら、それは、無限の知識を持ってるってことだよ」
「オレの考えは違うな。未来が分かるってコトは、その未来に縛られるってコトだ。
　もしかしたら自分の妄想かも知れねー『予知した未来』なんてモノを頭っから信じきって、他のコト、他の可能性を考えようともしない。
　オレに言わせりゃ、そっちの方が了見が狭いってもんだ」
「未来が間違いなく本物だったら？　それ以外を考えるのは無駄じゃないの？」
「じゃあ逆に聞くぜ。その未来を選ぶのは誰だ？　選ばなきゃ、その未来はやって来ねーだろ？
　第一、お前がここに来なきゃ、オレが死ぬなんて予知は実現しないんじゃないのか？」
「予知じゃない。これは、実際に今日、起こることだよ。
　ううん、あたしが起こす」
　葵は刀を構え直し、秋也との距離を詰める。
「あたしの予知では、パパが死ぬのは４割。死なないまでも、剣士として生きられなくなるのは６割。それ以外の未来は、今のところ見えない」
「ご大層なお言葉、ありがとよ。だけどオレは、予知なんてもんは白猫をブン殴った時から信じねーコトにしてるんだよ」
　秋也も刀を正眼に構え、にじり寄る。
「予知なんて結局、今現在の自分の行動で、どうとでも覆せるんだよ。
　明日散歩に出た時に犬に噛まれるって分かってりゃ、誰も散歩なんかしねーだろ？　じゃあ予知は外れるってコトだ。
　葵、お前も未来だの何だの言う前に、今この時、自分が何しようとしてんのか、ちゃんと把握しろよ」
　次の瞬間、秋也が一気に葵に迫る。
「いつまで寝ぼけてやがるんだッ！」
「もう起きてるよ」
　秋也の一撃を、葵はぎりぎりで受け止め、横にいなす。
「っ……」
　秋也は体勢を崩してよろけ、葵の脇にそれる。
　わずかに下がった秋也の頭を、葵は刀の柄で殴りつけた。
「うぐっ……」
　鋭い痛みを覚え、秋也の視界がかすむ。その一瞬の隙に、葵が刀を振り下ろす。
　しかし秋也は痛みをこらえ、自分から体勢を大きく崩し、ごろっと転がって避けた。
「痛ってえなぁ、くそっ」
「目、覚めた？」
「意趣返しのつもりか？　元から覚めてるっつの」
　フラフラと立ち上がった秋也の額から、つつ……、と血が滴る。
「ふー……。でも、まあ、そうだな、お前の言う通りだった。
　確かにちっと寝ボケてたな、オレ。平和過ぎて忘れてたぜ、こーゆー戦いを」
　秋也は大きく深呼吸し、刀を一旦、鞘に納める。
「本気出してやるよ。大先生直伝の、居合い斬りだ」
「……」
　葵はとん、と後方に跳んで距離を取り、刀を正眼に構える。
「いいよ。やって」
「言ったな」
　秋也の姿が、その場から消えた。

　そして次の瞬間――葵は刀を弾き飛ばされ、数メートルほど転がっていった。