白猫夢・探葵抄 1

麒麟を巡る話、第460話。
来訪者、一聖。

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１．
　ふらっと自宅に戻ってきた秋也を見て、ベルが慌てて駆け寄ってきた。
「あっ、シュウヤ！　やーっと帰ってきた！　ねえ、何があったの？」
「……」
「シュウヤってば！」
「……ん？　あれ？　……家？」
「はい？」
　きょとんとしている秋也の額に、ベルがぴと、と手を当てる。
「熱は無いね。……ボーっとしてるだけ？」
「……ああ。……ボーっとしてる、かも」
「どこ行ってたの？」
「ほら、不動産屋行って、お前へのプレゼント買って、……で、……えーと？」
「体調悪そうだね……。あれ？」
　と、ベルが気付く。
「刀は？」
「刀？　オレのか？」
「さっき持って行ったじゃない」
「誰が？」
「あなたが持って行ったじゃない。今持ってないけど、どうしたの？」
「は？　いや、床の間に……」
「だーかーらー、持って行ったじゃないってば、さっき」
「何の話だよ……？」
　と、開いたままの玄関から、葛が入ってくる。
「ただいまー」
「おう、お帰り、葛」
「お帰りなさい。……あっ！」
　葛が刀を持っているのに気付き、ベルが口をとがらせる。
「なんであなたが持ってるのよ、カズラ」
「持ってるって言うか、パパがボーっとしてたから、ココまで引っ張って連れてきたのよ。刀も足元に落としてたしー」
「……マジで？」
「マジだよー」
　葛の言葉に、秋也は顔をしかめた。
「マジで今日のオレ、何かおかしいみてーだな……。
　悪い、ベル。今日のデート、また今度でいいか？」
「いいよ。シュウヤ、本当に疲れてるみたいだし」
「悪いな……」
　夫婦揃って居間へ向かったところで、葛が玄関の陰に隠れていた一聖に声をかける。
「大丈夫そう。ありがとね、カズセちゃん」
「おう。ま、オレの術だし、今日起きたコトは死ぬまで、いいや、死んでも思い出さねーはずだ」

　秋也と葵の一戦の直後、突如葛の前に現れた一聖は、茫然自失となっていた秋也に治療術を施し、さらにこの１、２時間の間に起こった出来事を全て忘れるよう、忘却術をかけた。
　そのため今の秋也は、葵に敗北し剣士としての挟持を粉々に打ち砕かれたことなど、まったく覚えていない。

「コレから道場やるって言うのに、自信無くしちゃってたらどうしようも無いもんねー」
「だな。ソレに、葵のコトも覚えてちゃ色々まずいだろうし、な」
「どうして？」
「考えても見ろよ。葵がいるって分かったら、秋也はどうする？」
「……追いかけるだろうねー」
「そうなりゃ同じコトの繰り返しだ。葵は既に、秋也の力量、技量を見切ってる。能力も桁違いだ。
　もっぺん戦えば、今度こそ秋也は殺される」
「……」
　葛は握っていた刀をわずかに鞘から抜き、刀身を覗き込みながら尋ねる。
「お姉ちゃんは、どうしてパパを襲ったの？」
「恐らくだが、理由は３つだ」
「３つ？」
「一つ、秋也から技を盗みたかったからだろう。
　葵には予知能力なんて言うふざけた力の他に、他人の技や術を一目見ただけで完璧に習得できちまう、いわゆる『ラーニング』能力も持ってる。
　葵は秋也の技を覚えたかったんだろう。特に晴奈の姉（あね）さんが極めたって言う、『星剣舞』をな」
「せいけんぶ？」
「知らねーのか？　秋也から、何にも聞いてねーの？」
「うん」
　うなずいた葛に、一聖は腕を組んでうなる。
「ま、秋也も完全にできたワケじゃねーっつってたしな。伝えようにも伝えられねーか」
「って言うかカズセちゃんさー」
　葛は口をとがらせ、一聖をたしなめようとする。
「パパを呼び捨てにしないでよ。パパの半分、３分の１も生きてないのに」
　その言葉に、一聖はニヤッと笑う。
「そう見えるか？　実際にゃ秋也の方がオレの半分、３分の１どころか、１０分の１にも満たねーんだぜ？」
「マジで？」
「おうよ」
　一聖がふふん、と薄い胸を反らせたところで、ベルが戻ってくる。
「その子、誰？」
「あ、えっとー、ソコで会った友達。カズセちゃんって言うのー」
「お邪魔してまーす」
　一転、一聖は（見た目の）年相応の、あどけない少女を演じ、にっこりと笑って見せる。
「あら、そうだったの？　いらっしゃい、カズセちゃん」
「えへへ」
「もう夕方だけど、良かったらご飯食べてく？」
「いいんですか？」
「いいよ。お友達ってことは、同じ大学の子？　下宿かな？」
「あ、はい。そうなんですー」
「じゃ、たっぷり食べて行ってね」
「はーい、ごちそうになりますー」
　にこにこ笑う一聖の横で、葛は呆気に取られていた。
（コイツ、……図々しーなー）