白猫夢・聖媒抄 2

麒麟を巡る話、第467話。
橘一聖の人物評。

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２．
　双月暦５７０年６月、トラス王国再生医療研究所、通称「フェニックス」。
「この子が本日からうちの研究顧問として参加する、橘一聖ちゃん。よろしくね、みんな」
「よろ……し、く」
　まだ１０代にしか見えない彼女の姿に、研究員一同は一様に、面食らった表情を浮かべている。
　その動揺を見て取った一聖は、こんな質問をぶつけた。
「そこの長耳のおっさん。オレの見た目、いくつに見える？」
「お、おっさん？　私のことか？」
　指差されたエイブが、憮然とした顔をしながらも答える。
「そうだな……、１４、１５と言うところだろうか」
「ほーぉ」
　ニヤッと笑い、一聖はこう返した。
「オレが１５歳だってんなら、アンタはまだ２ヶ月、３ヶ月の赤ん坊だぜ？」
「なに？」
「オレの見た目の若さは、魔術研究の賜物（たまもの）ってヤツさぁ。実際にゃその何倍も歳食ってんだぜ？」
「まさか！」
　鼻で笑ったエイブに対し、一聖は笑みを崩さない。
「ま、ホントかウソかは、オレの仕事で評価してくれ。よろしくな、みんな」
「……よろしく」
　初対面からいきなりこんな剣呑な調子で挨拶したため、一聖に対する研究員からの評価は当初、総じて低いものだった。



　しかし彼女が、魔術に関して本当に高い技術と知識を持っていたことと、そしてどこか憎めない性格から、次第に打ち解けていった。
「……ってワケだ。土術は単に『鉱物を操る魔術』ってだけじゃないんだぜ？」
「いや、でも僕のいた大学院では……」
「下手クソな教え方されたもんだな。一体ドコの馬の骨なんだか」
　一聖にこき下ろされ、研究員は顔を真っ赤にして怒鳴りかける。
「ば、馬鹿にするな！　テスラー教授は天狐ゼミを出た英才……」「テスラー？　もじゃもじゃ頭にビン底メガネでガリガリの短耳、ヘス・テスラーのコトか？」「えっ？」
　きょとんとした研究員に、一聖はニヤニヤしながらこう返す。
「アイツから教わったのか。ゼミにいた当時から教えるのに苦労したもんだぜ」
「知ってるんですか？　って言うか、『教えた』って……？」
「ま、一緒に勉強したってコトさ。でもこっちの意見にまったく耳貸そうとしなくてさ、『いや、こうあるべきなのだ！』つって、聞きゃしねー」
「……ぷっ」
　途端に、研究員の顔から険が消える。
「確かに良く言ってましたね、それ。講義の時いつも、３回は聞きましたよ」
「ま、頭は悪くねーんだけど、カタくてな。思い込みが激しいっつーか」
「あれ？　でも教授と同窓ってことは、タチバナさんって」
「ケケケ、女の子の歳を邪推するもんじゃねーぜ？　そもそも同窓生どころじゃねーし。
　あと、『一聖ちゃん』って呼んでくれて構わねーから、な」
「あ、はい」

「ふーん、お前のばあちゃんって晴奈の姉さ……、『蒼天剣』と一緒に戦争で戦ってたのか」
「そうなんですよぅ」
　クオラと世間話をしていた一聖が、不意に笑い出す。
「……くく」
「どしたんですかぁ、カズセちゃん？」
「いやな、その『蒼天剣』のコトで、いっこ思い出したコトがあるんだ。
　ある時オレが、その『蒼天剣』に雷術を真正面から当てたコトがあったんだが、その時『蒼天剣』はどうしたと思う？」
「えぇ！？　『蒼天剣』と戦ったんですかぁ！？」
「おう」
「えーっとぉ……、雷術って、電気のアレですよねぇ？」
「ああ、ソレだ」
「それはぁー……、まぁ、逃げますよねぇ、普通は」
「普通は、な。だが『蒼天剣』は普通じゃない。
　って言うか魔術系の知識に関しては、てんでからっきしだったらしくてな。オレの放った電撃に対して、真正面から突っ込んできたんだ」
「えーっ！？　し、死んじゃいますよぅ、そんなことしたら！？」
　目を丸くしたクオラに、一聖はチッチッ、ともったいぶって否定する。
「ところがソコは『蒼天剣』だ。あろうコトか、オレの魔術をブッた斬りやがったのさ」
「ちょ、ちょっと待ってくださいよぉ。魔術って切れるものなんですかぁ？」
「だから言ったろ、『蒼天剣』は普通じゃねーって。だからこそ伝説にもなるってもんだ」
「……ホントに伝説って言うか、眉唾って言うか、ぶっちゃけ胡散臭いですよぅ」
「いや、コレにもちゃんと理論的説明は付けられるんだ。まず彼女が持ってた武器ってのが……」



　元々の知識の深さと観察眼の鋭さに加えて、長年ゼミの教師として培ってきた話術もあり、彼女が語る話は造詣が深く、そして明解であり、何より機知に富んでいて面白い。
　そのため一聖の参与から３ヶ月が過ぎる頃には、彼女はすっかり、所内の人気者になっていた。