大魔術師、再び立つ

大魔術師、再び立つ

「もう二度と来るんじゃ無いぞ、……じいさん、でいいのか？」
「見りゃ分かるじゃろ」
　そうは言ってみたが、出口に突っ立っていた刑務官は、微妙な表情を浮かべておる。
　まあ、そうじゃろうな。わしの見た目は３０歳前の若者なんじゃから。



　わしは偉大な魔術師である。
　どれくらい偉大かと言うと、わしの研究を恐れ、妬んだ時の為政者によって冤罪にかけられ、２０年もの熾烈な戦いの末、ようやく捕まったくらいには、大物じゃ。
　ま、その某為政者もわしの秘術を盗み出すため、わしを即刻縛り首にするようなことはせず、２５０年という阿呆な刑期をわしに課して、監獄の中で根掘り葉掘り聞こうとしたようじゃが、結局あっちの方が、先に死んじまいおった。

　残ったのはよく分からん罪での刑期、２５０年だけ。
　一度、わしを投獄したやつの後釜から恩赦の打診が来たが、たまにはゆっくり休もうと考えていたわしは、あえてそれを蹴ってやった。
　というわけでわしはこの２５０年、悠々自適に塀の中におったと言うわけじゃ。

　ともかくその刑期も終わり、わしは２世紀半ぶりに外の世界に出た。
　齢５００年、いや、６００？　違う、７００じゃったかな……、まあええ。　それくらい長生きすると、１世紀や２世紀程度は大した時にはならぬ。
　この２５０年も、わしにとっては一眠りも同然の時間じゃった。



　が。
「……まだ夢でも見とるんかな、わし」
　たった２５０年の間に、街はえらく変わっておった。
　街道には鉄の箱が闊歩し、山か壁かと見紛う建物が軒を連ね、夜は昼と変わらん明るさで照らされておる。
　街行く者を観察していたが、誰も彼もが独り言を話しておって、不気味この上ない。　いや、よくよく見れば耳に何か当てておる。どうやら通信の術か何からしい。
　それを目にした瞬間、わしは今まで感じたことのない、嫌な予感を覚えた。

　わしの隠れ家はとっくの昔に「ベッドタウン」なる場所に作り替えられており、わしは財産の一切を失っておった。
　とは言え長い人生、そんな経験は二度や三度ではない。わしの秘術を持ってすれば、袋一杯の金銀財宝なぞ、いくらでも造れる。
　ところが、いざ錬金に使う卑金属を買おうとしたところ、とんでもない額を突きつけられた。
「な、なんじゃそのぼったくりは！？　金より高いではないか！」
「いや、適正価格だと思いますよ……？」
　２５０年前には単なる屑石であった素材も、その間に価値が見出されたらしく、ことごとく高騰しておった。

　どうやら、わしが思っている以上に、この２５０年の技術向上はすさまじかったらしい。
　錬金の一件だけに留まらず、わしが持つあらゆる技術は、現代の技術に凌駕されておった。
「しまった……。いくらなんでも、……ゆっくりし過ぎたか」
　わしはついに窮し、行き場を失った。



　７年後。

「素晴らしい成果ですね、博士」
「うむ」
「この超々タングステン・レニウムカーバイド鋼が量産化されれば、世界が一変しますよ！」
「うむうむ、そうじゃろうなぁ」

　かつては大魔術師と称されたこのわしが、ただ膝を屈するだけで終わったと思ったか？　一念発起し、再度学び直したのじゃ。
　元々、独力で数々の秘術を編み出したわしじゃ。心機一転して一から学ぶことなど、造作も無い。
　そして現代技術を余すところ無く我が物としたところで、改めて己の研究を行うことにした。
　その結果――わしはまた、魔術師と呼ばれるようになった。

「流石は『超合金の魔術師』。素晴らしい技術をお持ちだ。
　我が軍はさらに、無敵の存在となるでしょうな」
「……うむ。そうじゃな、将軍閣下」
　しかし、現代世界においても、あまりにも突出した技術を確立してしまったことで、わしはまた時の権力者から、こうして背後でにらまれる生活を送る羽目になってしまった。



　ああ、うざったいことこの上無い。
　かくなる上は、また「ゆっくり」してやろうかのぉ。……今度は３００年くらい。