白猫夢・奇縁抄 3

麒麟を巡る話、第483話。
黄家とウィルソン家。

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３．
　一聖の力を借り、葛はその日のうちに、グリスロージュへと戻った。
　まず彼女は大学へ赴き、そのまま休学届を提出。そのまま、実家に向かった。

「は……？」
「え、ちょっと？」
「まさかこの子が、……いや、うーむ、確かに聞き覚えがあると思うておったが」
　葛は旅立つに当たり、まず、これまでずっと同行していた一聖の素性を、葵と秋也が戦った件には触れないように明かした。
「まあ、そう言うワケだ。黙ってて悪かったな、秋也」
「いや、まあ、事情が事情だしな。……にしても」
　秋也は葛と一聖の背後に立っていたウォーレンを、チラ、と眺める。
「その……、ウォーレン・ウィルソンって言ったか？」
「はい」
「名前と得物からして、黒炎教団の教主一族だよな」
「ええ」
「……親子三代、なんでこう、ウィルソン家と変な縁があるんだろうな」
「と仰ると？」
　きょとんとしたウォーレンに、秋也は肩をすくめる。
「オレのお袋は黒炎戦争でウィルバーってヤツと散々戦ってたし、オレもひょんなコトからウォン……、ウォーナードってヤツと一緒に修行したコトがある。
　な、天狐ちゃん？　……じゃねーや、えーと、一聖ちゃん、だっけ？」
「おう」
「ふむ……。そう聞けば、いや、聞く前より、確かに奇縁を感じております」
　ウォーレンはそう返し、葛の方に目をやる。
「初めてカズラ君とお会いした時、確かに何か、感じるところはありました。何と言うか、そう、並々ならぬ因縁を、と言えばいいか」
「……あ？」
　ウォーレンの言葉に、秋也は目を細めた。それを見たウォーレンは一転、顔を真っ赤にする。
「あ、ああいや、そう言う意味ではなく！　えーと、そう、例えるならば武士（もののふ）としての共感と言うか、ええ、そう言う方面での因縁です！」
「どう言う方面のコトを考えた？」
　秋也はなお、ウォーレンをにらんでいる。
「え、ど、どうって、……い、いえいえ、他意はまったく！　まったくございません！」
「ならいい」
　秋也はウォーレンからぷい、と顔を背け、葛に尋ねる。
「……で、もう大学も休学するって言ってきたんだっけ？」
「うん」
「じゃあ、すぐ央北に行くのか？」
「そのつもり」
「待ってよ」
　と、ベルが引き止めた。
「急に何日も留守にしたかと思ったら、今度はしばらく央北？　勝手過ぎない？」
「いや、悪いとは思ってる。だけどコレは、他のヤツにゃできねーコトなんだ」
「なんで？」
「『星剣舞』を使えるヤツが、葛だけだからだ。他に手が空いてて、自由自在に使えるってヤツがいるならソッチに頼むが、現実には葛しかいねーんだよ」
「だからって……」
「勿論、葛の将来を狂わすようなコトはしねーつもりだよ。オレは央北の王族にもツテがあるから、ソコで政治学を学ばせるコトもできるし」
　一聖の説明に、葛もうなずく。
「あたし的にはむしろ、ソッチが魅力だけどねー。このまま西方の中だけで勉強するより、いい経験になりそうだし」
「……もー」
　ベルはほおをふくらませ、秋也の膝裏をポコポコと蹴る。
「なんであなたの周りの人って、こんな自分勝手さんばっかりなのよっ」
「いてっ、痛いって、ちょっ」
「コントンさんもカズセちゃんも、アオイもカズラも！　みーんな勝手ばっかり言っちゃってさー！」
「マジ痛いって、痛っ、やめろって、お前筋肉あるんだから」
「うっさい！　カズラ蹴るわけに行かないでしょ！？」
「……ごめん」
　秋也を蹴り回すベルに、葛は頭を下げた。
「本当、メチャクチャ言ってるのは自分でも分かってる。心配ばっかりかけてるし。
　でも、他にできる人が誰もいないの。あたしだけにしかできないって言うコトがあるなら、あたしが行かなきゃ。ううん、あたしは行きたい」
「……」
　秋也を蹴るのをやめ、ベルはため息をつく。
「はーぁ……。本当、勝手な子ね」
　ベルは葛の前に寄り、彼女にデコピンをぶつけた。
「あいたっ」
「約束しなさいよ。ちゃんと帰ってくるって」
「……うん。帰って来るよ、絶対」
　葛は額を押さえながら、ぼそっとそう返した。