黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 3；白猫夢」
白猫夢　第10部

◆Home ◆Novel List ◆Illust ◆All ◆通常ブログ画面 ↓記事冒頭へ

白猫夢・揺春抄 1

2015.04.17 *Edit
▽TB[0] ▽CO[0]

麒麟を巡る話、第500話。
人懐っこい女王陛下。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

１．
「ようこそ、おいで下さいました」
　その国で最も高い位に就くとされているはずのその女性は、ルシオたち夫妻と面会するなり玉座を離れ、彼らの眼前に迫り、深々とお辞儀をして見せた。
「っ、あ、あの」
　面食らったルシオは、慌てて応じようとする。
　しかしその前に、相手は頭を上げ、ルシオの右手を両手で握りしめてきた。
「こうしてはるばる、我が王国までご足労いただけましたことに、深い感謝の意を表します。どうか我々を助けて下さいますよう、何卒、何卒お願いいたします」
「は、はい。勿論です、ええ」
　これほど丁寧に出迎えられるとは思わず、ルシオは終始、目を白黒させていた。
　一方、妻の春は冷静に構えている。
「早速ですが、お仕事の話をしたいと思います。ご用意はよろしいでしょうか？」
「はい。では、こちらへ」
　女王、焔桜雪はにこっと笑みを浮かべ、二人を案内した。

　場所を応接間に移し、桜雪は書類の束が入った箱を差し出した。
「こちらが、過去２年間に我々が行った農業活動と、その経過・結果を記したものです」
「ふむ」
　ある程度の落ち着きを取り戻し、ルシオは書類に目を通す。
「……やはり、芳しくないようですね」
「はい。我が国の近隣州や央中から購入した種苗の８割が満足に育たず、また、残り２割も到底、国民全体に行き渡る程には生長しませんでした」
「原因の大部分は恐らく、土壌によるものでしょう。
　玄州からこの国に入り、この城に到着するまでに何度か田畑を見る機会がありましたが、一目見ただけでも農作物が育つものではないだろうと、妻と話し合っていました」
「ええ。詳しい調査は後程行う予定ですが、紅州の大部分が火山性土に覆われており、そのために、作物にとって非常に厳しい環境になっているようです」
　ルシオと春からそう告げられ、これまで毅然とした、それでいて穏やかな態度で接してきた桜雪の顔に影が差す。
「では、今後も我が国では農業を行うことは不可能、と言うことでしょうか」
「調査しなければ、断言はできません。しかし現段階での我々の見立てとしては、仰る通り非常に難しいと思います」
「そうですか……」
　が、桜雪はすぐに表情を改め、にっこりした顔を見せる。
「ともかく、長旅でお疲れのことと思います。ひとまず、今日のところはお休みになっては如何でしょうか？」
　この提案に、ルシオたちは素直にうなずいた。
「ええ、そうしたいです。流石に疲れていますし」
「お言葉に甘えます」
「では、我が塞内に宿泊場所を設けておりますので、滞在中はそちらをお使い下さい。温泉地ですので、湯船はいつでもお使いいただいて構いません。お食事については寝室にお運びする予定ですが、何か希望や食べつけないものはございますか？」
「いえ、特には」
「それでは、宿となる場所にご案内いたします」
　誰かを呼ぶでもなく立ち上がった桜雪に、春がきょとんとした顔を向けた。
「え？」
「如何されましたか？」
　尋ねた桜雪に、春は眉間にしわを寄せつつ尋ね返す。
「あなたが案内を？」
「はい。そのつもりでしたが、何か不都合がございましたか？」
「いえ、女王のあなたがそんなことを、……と言う意味で尋ねたのですが」
「お客様ですから」
　桜雪はにこっと笑い、こう続けた。
「我々に少なからず救いの手を差し伸べて下さるのです。であれば、でき得る限り丁寧に応対したいと考えております故」
「そこまでされなくても……」
　面食らっている様子の春に、桜雪はまた、にっこりと――恥ずかしそうに、顔を赤らめながら言った。
「それに、ご存じかと思いますが、我が国は他国、取り分け央南連合領地との交流がほとんどございません。
　ですから、国外の方と接する機会があれば、……少しでも仲良くしたいのです」
「そうですか」
　春は表情を堅くし、無感情そうに返した。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

500話到達。
このペースで行くと、「蒼天剣」の総話数、594話を超えるか、同じくらいになるかも知れません。

思えば、相当長く続けています。
一番最初の話（白猫夢・麒麟抄 1）の掲載日が2012年5月1日。あと半月で、丸3年になります。
「火紅狐」のあとがきで言っていた、まさかの3年超えが現実のものになろうとしています。
いや、話のストックから計算すると、確実に超えます。

例えば「白猫夢」連載開始と同時期くらいに、
中学校入学から1ヶ月が経ってちょっと暇ができてきたなーって子が偶然僕のブログを見つけ、
「白猫夢」にハマったとしたら、その子が中学を卒業し、高校に入ってもまだ、この作品が続いてるわけで。
正直、その子には呆れられて、いや、飽きられているかも知れません。「なげーよ」つって。
そんな子は実はいないのかも知れませんが、いたとしたら、ちょっと申し訳ない気になります。

そろそろ、終わりにする。
以前から何度か言っていましたが、そろそろ本気で、完結に向けて取り掛かりたいと思います。
6月末までには、最終部となる「第11部」を書き上げるつもりです。
（ブログに掲載するまでには、さらに時間がかかります）
ツイッターとか別記事とかで製作状況は報告するつもりなので、進捗が気になった方は見てみて下さい。

関連記事