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「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第4部

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蒼天剣・恋慕録 1

2008.12.28 *Edit
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晴奈の話、第179話。
おてんば恋姫の冒険。

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１．
　ゴールドコーストを後にした晴奈と小鈴は央中北部の国、ネール公国への道を進んでいた。
「もう一度確認しても、よろしいですか？」
「ん？」
　晴奈が地図を眺めながら、小鈴に質問する。
「ゴールドコーストを抜け、この街道を北上した後に、えっと……」
「リトルマイン、ね。ゴールドコーストほどじゃないけど、ちっちゃい鉱山がある街よ」
「はい、それでそのリトルマインを抜け、西の関所を越えて、次は湖を越える、でしたっけ」
「そうそう。フォルピア湖を船で越えて、その真ん中にあるミッドランド島で一休み。んで、その後また船に乗って西岸に降りて、そのまま西へ進む」
「そこには港がある、と」
「うんうん。ルーバスポートって言う、ネール公国公有の港。そこで一泊して、そこから２日ほど北に進めば……」
「我々の目的地、ネール公国の首都であるクラフトランドに到着する、と」
「そーゆーコト。……コレで４回目だけどね、確認するの」
「はは……、失敬。どうも、見知らぬ土地は不安なもので。それに……」
　晴奈は立ち止まって地図をたたみ、それから後ろをチラ、と見た。
「……何なのか、一体」
「ん？」
「いえ……」
　晴奈は進む方向に向き直り、また歩き始めた。

（み、見つかってしまったかしら）
　晴奈の後方、約２０メートル後ろにいたフォルナは慌てて身を隠した。晴奈を男だと勘違いしたまま一目ぼれしてしまったフォルナは、護衛たちに無断でゴールドコーストを飛び出し、晴奈たちを追いかけていた。
（……大丈夫、よね？）
　木の陰からそっと晴奈たちの様子を伺ってみると、二人は既に歩き出していた。
（あら、急がなくては）
　フォルナは街道から若干それ、木々に姿を隠しながら晴奈たちの後を追いかける。フォルナの目には、晴奈の姿がまるで物語に登場する騎士の如く映っている。
（ああ……！　何て綺麗な後姿でしょう！
　威風堂々として、それでいて『猫』らしい軽やかな足取り。上に束ねられた、真っ黒な長い髪。エキゾチックな異国のお召し物。そして優雅に揺れる尻尾！
　ああ、コウさま……！）
　晴奈が女だとは少しも疑わず、フォルナは勝手に妄想を膨らませていく。
　と、ここでようやく晴奈の横に並んで歩く小鈴に気付いた。
（……あら？　そう言えばあの赤毛のエルフの方、ずっとコウさまと一緒にいるわね。確か、コスズさんと言うお名前、だったような。
　お二人で、旅をされているのよね？　……まさか、コスズさんはコウさまの恋人？　……い、いえ。まだそうと決まったわけでは無いわ。もしかしたら単なる従者かも知れないし）
　フォルナの想いを知らない晴奈は、何の気なく小鈴と話をしている。
「小鈴殿、リトルマインと言うのはどんな街なのですか？」
「さっきもちょっと触れたけど、鉱山の街ね。
　屏風山脈西側には金や銀、その他色んな金属の鉱床が多いのよ。一番有名なのはゴールドコースト。その名の通り、金がザクザク掘れるトコだって言うのは前に言った通り。
　んで、リトルマインも同じように錫とか黒炭、亜鉛が採れるのよ。ま、ゴールドコーストみたいに貴金属は出ないから、そんなに人気は無いけどね」
「ふむ。ゴールドコーストとは違って、落ち着いて過ごせそうですね」
「そーね。あ、そうそう。ココもね、温泉あんのよ。鉱山近くの温泉だから、効能もけっこーあるらしいわよ」
「ほう、温泉ですか」
「硫黄とか燐も出るらしいから、ここ数年では鉱山よりもむしろ、温泉を軸にした観光業を押し出そうとしてるみたい。ま、今のところそんなに儲かってないみたいだから、ゆっくりはできると思うけどね」
　温泉と聞いて晴奈は昔、紅蓮塞で小鈴に出会った時のことを思い出した。
「そう言えば昔も、紅蓮塞へ温泉目的でいらしてましたね」
「あー、うんうん。あそこのお湯も気持ち良かったわぁ。お酒も美味しかったし」
「ふむ。温泉に入ったら、酒でも飲みますか」
「いーわねぇ、もう秋めいてきたし。ワインを熱燗にしてもらって、ホットワインをぐいー、っと」
　その言い方が５年前、紅蓮塞の温泉内で小鈴が見せた動作とまったく一緒だったので、晴奈は笑い出した。
「ふふ、あはは」
「ん？　どしたの、晴奈？」
「いえ、紅蓮塞の時も……」
　楽しそうに笑う晴奈と小鈴を見て、フォルナは焦る。
（あっ、あっ……。あんなに楽しそうに笑っているわ。やっぱり、お二人は付き合っていらっしゃるのかしら？）
　そんな風に、木陰で気を揉んでいると――。

　フォルナは突然口をふさがれ、森の奥へと引きずり込まれた。

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……このサブタイトル、一体どっちのファンが食いついてくれるのか。

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