蒼天剣・恋慕録 2

晴奈の話、第180話。
金に目がくらむ愚か者たち。

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２．
「！？」
　フォルナは何が起こったのか、そして何をされているのか把握できなかった。
「むっ、むぐ！？」
「うるせえ。静かにしやがれ」
　がっちりと口、肩、そして首をつかまれているため身動きが取れないが、背後から男の声がする。
「騒ぐんじゃねえぞ」
　フォルナを捕まえているのとは別の男らしい声がする。フォルナはまだ状況が飲み込めず、しきりにうなる。
「うー、うー」
「俺の言ってることが分かんねえのか、お嬢さんよお？」
　男が一人、フォルナの目の前に回ってギラリと光るナイフを取り出す。
「うぅ！？」
「黙ってくんねーとよ、オシゴトできねーのよ」
「……」
　ここでようやく、フォルナは状況を理解した――今、自分は襲われているのだと。

「よしよし……」
　フォルナは盗賊たちに持ち物を奪われ、猿ぐつわを噛まされて木に縛り付けられた。
「金は、クラムが現金で１２０００と。で、こっちはエル金貨２枚に、銀貨が、えーと……、６２枚。なあ、今１クラムって何エルだっけ？」
「確か、２５か２６」
「いや、こないだ中央政府がかなりクラムを発行してたから、いいとこ２２じゃねーか？」
「そっか。……てことは、金貨が１００００エル、銀貨１００エルだから、合計２６２００エルで、割ることの……」
「１２００クラムってところだな」
「じゃ、合わせて１３２００か。……ヒュー、金持ってたな、やっぱり」
　盗賊たちはフォルナの財布からジャラジャラと金を出し、ほくそ笑んでいる。と、盗賊の一人がフォルナの鞄から通帳を取り出した。
「ん？　これ、通帳か？　えーと、お嬢ちゃんのお名前は、と……。『金火狐銀行　ブラウンガーデン支店　フォルナ・ブラウンテイル・グラネル』。
　……へ？」
　通帳に記載されている名前を読み上げた瞬間、盗賊たちは凍りついた。
「グラネル家って、アレ、だよな？」
「あ、ああ」
「グラーナ王国の、王家……」
　盗賊４人は一斉に、木にくくりつけたフォルナを見つめる。一人が立ち上がり、フォルナの猿ぐつわを取って質問する。
「……聞くけどよ、お嬢ちゃん」
「はい」
「アンタの名前は、この通帳に書いてあるフォルナ・ブラウンテイル・グラネルでいいのか？」
「ええ」
「マジか？」
「はい」
　盗賊たちは顔を見合わせ、たどたどしい口調で相談する。
「つまり、これはあれか」
「俺たちは、王族の、お嬢ちゃんを、縛り付けて、金も奪った、と」
「い、いや。まだやってねえ。このまま離れりゃ、問題ない。多分。きっと。恐らく」
「……でもよ、１３０００クラムだぜ？」
　その一言で相談の声がやみ、全員がもう一度フォルナの顔を見る。
「……だな」
「ほしいよな、１３０００」
「１３０００あったらさ、しばらく遊べるよな」
「それどころじゃねえぜ」
　盗賊の一人が、先ほどの通帳を手にとって調べている。
「預金残高、１６８２７９８クラムだってよ」
「ひゃ、１６８万クラム！？」
「どっ、どんだけ遊べるよ？」
「てめーは遊ぶことしか頭にねえのか。こんだけあったらよ、あっちこっちの事業債権がしこたま買えるぜ？」
「他人の借金背負ってどうしようってんだよ？」
　盗賊の中で一番頭の良さそうな男が、ニヤリと笑う。
「バーカ、借金ったって使い道は商売の元手だぜ？
　こう言う債権にゃ、配当ってもんが付くんだよ。オマケに優良債権を押さえときゃ、色んな理由つけて買いたいってヤツも出てくる。
　俺たちが安値で大量に仕入れて、後々奴らが一儲けすりゃ、それだけで１０倍、２０倍に膨れ上がる」
「ひゃ、１６８万が１０、いや２０倍になるってのか！？」
「計算してみろよ、３０００万くらいにゃなるぜ」
「……うっひょー」
　欲にまみれた男たちの妄想は止まらない。そして線の細い、弱気そうな男が物騒なことを言ってのけた。
「３０００万もありゃ、もうこんな薄暗いところで人を殺さなくてもいいんだよな……」
「そうだ。今、王女様を手放してチャンスを逃し、人を襲い続けるか。
　それともたった一回、ここで手を汚すか」
　盗賊たちはそこで、しばらく黙る。フォルナは男たちの間に渦巻く狂気を感じ取り、恐る恐る声をかける。
「あ、あの。お金がほしいのなら、差し上げます。国にも盗られたことは言いません。ですから、このまま解放して……」「お嬢さぁん」
　盗賊たちは一斉に立ち上がり、フォルナの顔を見つめた。
「俺たちゃだまされてだまされて、色んなもん搾り取られてさ。こんな最下層にまで堕っこちたのよ」
「今さらさぁ、『何もチクらないから』って言われてもさ」
「信じる気にゃ、さーっぱりなれんのよ」
「そう言うことでね。……せめて苦しまないようには、しておいてやるからな」
　盗賊たちは一斉にナイフを抜いて、フォルナを囲む。
　彼らの目は欲と殺人に対する倦怠感で、ドロドロに濁っていた。
「ひっ……！」
　フォルナは短く悲鳴を上げ、目をつぶった。