白猫夢・狼煙抄 7

麒麟を巡る話、第555話。
若き狼、反撃の狼煙を上げる。

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７．
「きゅ、……９割方負かすだと！？　馬鹿な、そんなことができるものかっ」
　声を荒らげて見せたが、明らかにトラス王の勢いは失われている。
　それに乗じるように、ビッキーはマークに向き直った。
「さ、お兄様。お膳立ては整いました。どうぞ、お話し下さいな」
「い、いや、ビッキー？」
　完全に場の空気に呑まれ、唖然としていたマークが、どうにか声を絞り出す。
「なんで知ってるの？」
「カズセちゃんとルナさんとフィオさんと……、つまり『フェニックス』の皆様に伺いました。
　と言っても彼らの方から話されたわけではありません。わたしが勘付いてカマを掛けましたから、あの人たちの誠意は疑わなくても大丈夫ですよ」
「……大した奴だよ、君は、本当」
　マークはいつの間にか額に浮いていた汗を拭い、こほんと咳払いして、トラス王に向き直った。
「ビッキーからお聞きいただいた通り、白猫党は配下にある国に対し、極めて不平等な関係を強いています。傘下国の憤懣（ふんまん）やるかたないこと、察するに余りあります。
　ですので白猫党がかつて行ったように、彼らに反乱を促させては如何でしょうか？　これが策の一つ目です」
「一つ目？」
「ええ。勿論、白猫党の監視が行き届き、あちこちに兵士が配備されているような現状では、そんな反乱は起こすに起こせません。けしかけたとしても、相手に見破られて開戦の口実にされるだけでしょう。
　そこで二つ目の策として、その監視の目を曇らせ、兵士を散らせてしまうのです。ですがその策を実行するためには、彼らの側に、あるいは側にかつていた者に、協力者が必要です」
「マラネロ氏のことですね？」
　尋ねたビッキーに、マークはぎこちなくうなずく。
「そうだけど、先に先に言わないでほしいな。話の段取りがあるんだし」
「お兄様の段取りは、先程父上に突っぱねられたでしょう？」
「それはそれだよ、もう……。
　まあ、その、ビッキーの言った通りです。まず第一に、白猫党の元幹部であったマラネロ・ゴールドマン氏を我が国に招聘したいのです。
　ですが氏は現在、市国の刑務所に収監されております」
「刑務所！？　罪人をわざわざ呼べと言うのか！？」
「それだけの価値がある男です。
　父上、どうかゴールドコースト市国に掛け合い、氏の身柄を預かるよう要請していただけませんか？」
「馬鹿を言え！　そんな要求、彼らが呑むものか！
　百歩譲って呑んだとしても、５０００万エルだの１億エルだのと言う、法外な保釈金を要求されるのは目に見えている！　そんな金を出すことを、私が納得すると思うのか！？」
「交渉次第です。『氏を預けてもらえば、白猫党を央中全域から引き上げさせることができる』と言えば、彼らは二つ返事で、氏の身柄を無償で預けてくれるでしょう」
「……ふむ」
　マークの言葉に、トラス王は黙り込んだ。
「確かに……、央中にはびこる彼奴らを追い払えるとなれば、大抵の要求は通るだろう。
　マーク。お前の策が成功する可能性は、お前自身は何割と見ている？」
「最大限に弄したとして、６割、いえ、７割」
「賭けるには心許ない率だ」
「ですが、賭けるだけの価値はあります。
　それは決して、僕の自己満足を満たすと言う小さなものではなく、人類の歴史を懸けるだけの意義がある、そう言う規模での価値です」
「人類の歴史だと？　大きく出たな」
「彼らがもし世界全域にその手を伸ばしきり、『世界再平定』などと言う愚かな夢を実現させ、世界全人類が白猫党の家畜と化す未来と、世界の人々が真に抑圧や隷属から逃れ、自由と平等を克ち得る未来とを天秤に掛ければ、誰もが後者を重いものとするでしょう」
「大言壮語ばかり並べおって。まったく、お前と言う奴は」
　トラス王ははーっ、と大きくため息をつき、壁に掛けられていた電話を取った。
「金火狐総帥に連絡する。少し待て」
「……ありがとうございます」
　マークと、そしてビッキーは、深々と頭を下げた。

　それから５分後、マロの身柄は正式に、トラス王国に預けられることが決定した。



　フィオが全く知らない、「フェニックス」の誰もが予想し得なかった未来が、この時――マークを先頭にして、その姿を現し始めた。

白猫夢・狼煙抄　終