白猫夢・撹波抄 6

麒麟を巡る話、第566話。
栄光なき最高幹部。

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６．
　政務部と財務部がその国の悪事・悪評を嗅ぎ付け、策を仕掛けて支配者層への支持を急落させ、混乱が極まった頃に白猫軍が攻め込み、占領する――これが白猫党が今まで行ってきた、諸国乗っ取りの「手口」である。
　では乗っ取った後は、どこの部署が、何をするのか？　それはこのアローサが管轄する、党員管理部に委ねられている。

　アローサ率いる党員管理部は白猫党員を占領下の各国・各都市に送り込み、そこで既存の産業を解体・廃業させ、自分たち白猫党にとって都合のいいように構造を変えるのである。
　まず、あらゆる商社・商会はすべて都市部に集約され、ほとんどの地域で既存の経済を成り立たなくさせるとともに、領地内の人間からあらゆる選択の自由を奪う。
　地方の人間には工場や農園などの第一次・第二次産業の職を割り当て、すべてを労働者に変える。有り余る労働力により豊富な資源と資材、食糧、さらには車輌や銃火器と言った製品を手に入れた白猫党は、それを新たな戦地に投入していくのだ。
　白猫党と言う巨大な組織を維持するためには、党員管理部は無くてはならない裏方なのだが――。

（何が『普段から仕事なぞ大してしておらんのだから』よ！？　私のセクションが無きゃ、白猫党の兵站は破綻するって言うのに！）
　裏方役である故に、華々しく活動する他の部署に比べて、党員管理部には目立つような業績・実績を挙げる機会が無い。
　そのため党の発足以来ずっと、アローサは事ある毎に他の幹部たちより下に見られることが多く、それが彼女の不満につながっていた。
（あの嫌味ジジイめ、今に吠え面かかせてやる！）
　アローサは無言のまま、しかし、明らかに怒った足取りで、自分の執務室へと向かった。



　アローサが執務室に入ったところで、すぐにドアがノックされる。
「開けるわ」
　極力苛立ちを抑えつつ、アローサは振り返ってドアを開けた。
「何？」
「本部長、先程手紙が……」
　秘書から手紙を差し出され、アローサは短くうなずく。
「ありがとう」
「いえ。……それでは」
　どことなくほっとした様子の秘書を見て、アローサは内心、自分を戒めた。
（また顔に出てたかしら？　気を付けないと）
　再度執務室に戻り、顔を軽くぽんぽんと叩いてから、アローサは机に着いた。
「手紙、……ね。誰からかしら？」
　ひょいと封筒を裏返したところで、アローサは「えっ」と短く声を上げた。
「『Ｍ・Ａ・ゴールドマン』、……って、あのゴールドマンかしら？」
　一旦、封筒を机に置き、アローサは逡巡する。
（彼だとしたら、どうして今頃……？　何か、嫌な予感がするわね）
　悩んだものの、アローサは渋々、手紙の封を切った。



「親愛なる元同僚　ミリアム・アローサへ

　俺は現在、党を離れてはいるが、そっちで今、騒ぎが起こっていることは把握している。
　そしてその騒動の原因、中心人物についても、俺は把握している。
　密かにどこかで話せないか？　いつでも、どこでもいい。返信は南区１番街１２―２、『狐の女神』亭へ頼む。

マラネロ・アキュラ・ゴールドマンより」



　手紙を読み終え、アローサは再度、逡巡する。
（やっぱり、あのゴールドマンだったわね。『騒ぎ』って、あの電波ジャックのことかしら？
　怪しい。どうして彼が――自分で言ってるけど――党内の騒ぎを知っているのか。しかも犯人を知ってるなんて。
　考えられるのは、彼自身が犯人である場合。だとすれば当事者である私に接触し、私が困ってる様子を見て、愉快犯的に楽しもうとしているのかも。
　そこまで極端な話じゃなくても、最早党から追い出され、風来坊同然のはずの彼がわざわざ、党内の人間にしか知り得ないような情報をチラつかせるなんて。怪しすぎるわ……。
　でも、このまま手をこまねいているよりは、ダメ元で情報を手に入れに動いた方が得策かも知れない）
　アローサは紙とペンを手に取り、マロへの返事を書いた。