蒼天剣・恋慕録 5

晴奈の話、第183話。
歌劇団風な夢。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

５．
　夕食も終わり、三人はちょっと話を交わしてから、すぐに眠った。
「寝冷えしちゃうといけないから、固まって寝ましょ」
「あ、はい」
「それでは、おやすみなさい」
　焚き火に向かって左からフォルナ、晴奈、小鈴の順に座り込み、毛布に包まって目を閉じる。
「……すう」
　すぐに小鈴の寝息が聞こえる。
「早いですね。旅慣れているからでしょうか」
「いや、小鈴殿はいつでも寝るのが早い。しかも長くて、寝起きが悪い」
「あら……」
　苦笑する晴奈を見て、フォルナもクスクスと笑う。
「明日も多分、私が起こすことになる」
「コウは寝覚めが良いのですか？」
「ああ。睡眠自体も短い方でな、明日の４時には起きているだろう」
「まあ……。わたくし、いつも起きるのは、早くても７時くらいですわ。よく、そんなに早く起きられますわね」
　驚くフォルナに、晴奈はまた苦笑しつつ返す。
「１３の時から、早寝早起きが習慣だからな。それも修行の一環だった」
「へぇ……。サムライって、色んな修行がありますのね」
「それは少し違うな」
「え？」
　晴奈はフォルナに顔を向け、静かに語る。
「私は侍の修行など、したことがない。やったのは、剣士としての修行だ。侍と剣士は似て非なるものだ」
「どう、違いますの？」
「剣士は単に、剣を学んだ者だ。侍と言うのは剣を学んだ上で、高い志と仁徳を得た者を言う、……と、私は思っている。
　単に剣術の腕があると言うだけでは、ただの乱暴者。そこに礼儀、仁徳、その他正しいと信じられる、誇ることができる心情が胸のうちに無ければ、侍とは呼べぬ。
　私は何度か、確かに剣の腕がある者と戦ったことがある。だが、侍と呼べる者はいなかった」
　そうして晴奈は、師匠と央南を旅した時に出会った道場破りの話や、抗黒戦争で戦った「魔剣」の話を聞かせていた。
「……それでな、怪物たちを入れていた檻の間から、突然その剣士が、……おっと」
　話の途中で、晴奈はフォルナがすうすうと寝息を立てていることに気付く。フォルナは眠ったまま、晴奈の手を握っていた。
「むにゃ……、コウさま……」
「……おやすみ」
　晴奈も目を閉じ、護りは小鈴の杖、魔杖「鈴林」に任せて眠りに就いた。



　夢の中。
　フォルナは故郷、グラーナ王国の宮殿にいた。
「殿下……」
　どこかで自分を呼ぶ声がする。
「陛下がお呼びですぞ、殿下」
「嫌ですわ。また、お小言でしょう？」
　フォルナはその声に応じない。
「いいえ殿下」
　声は止まらない。
「殿下にお会いしたい方がいると、陛下から託っております」
「わたくしに会いたいと？　どなたかしら？」
　フォルナは興味を持ち、その声のする方に歩いていく。
「どのような方ですの？」
「猫獣人の方です。央南人のようで……」
「まあ！」
　フォルナの脳裏に晴奈の顔が浮かぶ。フォルナは思わずドレスの裾をつまみ、走り出していた（いつの間にか旅装から、おしとやかそうなドレス姿に変わっている）。
「ただいま参りました、父上！」
「おお、フォルナ」
　玉座の間に着くと、父と央南風の猫獣人が向かい合っていた。
「コウさま！」
　フォルナが呼ぶと、その猫獣人はくるりと振り返った（なぜか振り返った瞬間、騎士風の鎧姿に変わる）。
「ああ、フォルナ！」
　猫獣人はフォルナの元に向かい、フォルナをひしっと抱きしめた。
「ああ、コウさま……」
　フォルナも猫獣人を抱きしめ、そのままじっとしていた。すると――。
「さあ、婚礼の準備を！」
　父が大きな声をあげ、臣下の者に命じる（なぜか天帝教の教会内に場面転換。フォルナは花嫁風のドレスを身にまとい、猫獣人は純白の礼服を着ている）。
「フォルナ殿下、おめでとうございます！」
　城の者たちが皆集まり、フォルナと猫獣人を祝う（なぜか教会の建物が、どんどん広くなっている。城内のものすべてを集めれば絶対に入りきらないはずだが、きっちりと収まった）。
「ありがとう、みんな、ありがとう！」
　フォルナは（なぜか衣装換えしている。今度は真っ赤で、とても派手なドレスだ）涙を流しながら、祝ってくれた皆にお辞儀をする（またドレスが変わる。今度は優雅な青いレースがついている）。そこでとなりにいた猫獣人が、フォルナの手首をつかんだ。
「え……」
「さあ、フォルナ。夫婦の誓いを……」
　そう言って猫獣人（実際の晴奈よりもっと男らしく、それでいて耽美な顔立ちになっている）はフォルナの腰に手を回し、目を閉じて顔を近づけてきた（なぜか、なぜか……、辺りは色とりどりのバラの花で満ちあふれている）。
「は、はい……」
　フォルナは顔を真っ赤にして（また衣装が変わる。今度はどこで知ったのか、央南風の振袖をまとっている）、猫獣人に顔を近づけ――。



「わわわわわわ、ちょ、ちょい待ち！　フォルナ、起きて起きて起きてーっ！」
「……ふにゃ？」
　目の前５センチのところに、小鈴の驚いた顔があった。