白猫夢・上弦抄 3

麒麟を巡る話、第572話。
ワガママあしらい。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

３．
「研究員になりたいって？」
　場所をフィオたちの家の居間に移し、ビッキーはルナに自分の希望を伝えた。
「ええ。必ずご期待に添えると思いますが」
「うーん」
　ルナは短くうなり、こう尋ねる。
「ウチの目的、知ってて言ってる？」
「どっちのことでしょう？」
「オモテ」
「再生医療ですね」
「あなたの得意分野と違わない？　電気工学畑でしょ、あなた」
「今はそうですね」
「……どう言う意味に取ったらいいのかしら？　入ってからあなたの得意分野を変えるってこと？　それとも入ってから、あなたの得意分野に合わさせるってこと？」
「どちらでもございません。再生医療研究に加え、いずれ電気工学研究もするようになる気がいたしましたので」
「マークの『作戦』のことを言ってるの？」
「兄の性格上、今回の作戦のためだけに『あれ』を作るとは思えませんもの」
「って言うか、むしろあなたが作戦終了後、あれを使いたいって気がするけどね」
「そう取っていただいても結構です。
　どちらにせよ、わたしが参加する余地は今、ありそうですので」
　そう返され、ルナは口をへの字に曲げた。
「あんた本当に図々しいわね。ワガママっぷりが度を越してるわ」
「よく言われます。直す気はございませんけれど」
　この返答に、ルナは憮然とした顔をしつつ、ぼそっとつぶやく。
「……プレタの娘じゃなかったら引っぱたいてやりたいわ、マジ」
「はい？」
「何でもないわよ。……ま、現時点での結論としては、駄目ね。マークの言った通りのこともあるし、今のウチは再生医療研究一本に絞ってるもの」
「じゃあ、一旦引き下がります」
「じゃあって何よ」
「医療研究を学んでからまた、お願いしたいと思います」
「あんたねぇ……」
　ルナは呆れた顔をしつつ、こう尋ねた。
「なんでそこまでして『フェニックス』に入りたいのよ？　自分で電気工学の研究室造ればいいじゃない」
「楽しそうですもの。カズセちゃんもいらっしゃいますし、フィオさんたちやカズラさんたちも入り浸ってますし」
「ウチはラウンジじゃないっての。……まあ、そう言うことであれば、もう入所許可証は発行してるんだし、気にせず入ってきていいわよ」
「でも……」
「あれを使いたいって言うなら、作戦完了してあれが必要無くなり次第、勝手に使っていいから。
　後は他の研究員と研究の邪魔しなきゃ、大体何してもいいわよ」
「はあ」

　一応の許可は出たものの、完全に自分の要求通りにはならなかったため、ビッキーはなんとなく程度の不満を感じていた。
「なんだか除け者にされてるみたいです」
「まーまー」
　ビッキーは話し相手に葛を伴い、喫茶店に場所を移していた。
「今、色々大変じゃん？　大仕掛けの真っ最中なワケだしー」
「それはそうなのですけれど、だからこそわたしは、積極的に兄やルナさんを助けたいと思っておりますのに」
「仕方ないって。正直、あたしも今、ヒマだもん。『あなたが動くのはもっと後』って言われてるしー」
「それはカズラさんが『実働部隊』だからでしょう？　わたしは頭脳面での助力しかできませんし」
「でもさー、実際ビッキーちゃんはお兄さんのコト結構、助けてると思うよー？」
　葛にそう返され、ビッキーは首を傾げる。
「そうでしょうか？」
「うんうん。色々差し入れ持って行ったりしてるしー、『フェニックス』の怪しいトコをごまかしたりしてるし」
「その程度では……」
「もぉ。そんな風に言わないでほしいなー。あたしとかからしたら、特に何も助けてないワケだしさー。
　自分では『大したコトしてない』って思っててもー、他の人から見たら『すっごく助かってる』ってコト、結構あるんだしー」
「……そうですね、そう言うこともあるかも知れませんね」
「だからさー、今はあの人たちが『助かる』って思ってくれるコトをやるのが一番なんじゃないかなー？」
「そうかも知れません。でも……」
「そんなに手伝いたいって言うならさー、あの子に相談してみたら？」
「あの子？」
「カズセちゃん。案外『じゃコレやってくんね？』みたいに返ってくるかも知れないよー？」
「……なるほど。一考の価値はございますね」