白猫夢・上弦抄 5

麒麟を巡る話、第574話。
葛の葛藤。

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５．
「あれ？」
　と、葛が辺りを見回す。
「そう言えば、タイカさんはー？」
「先生？　帰ったわよ、とっくに」
　渾沌にしれっと返され、葛は目を丸くする。
「え、帰っちゃったの？　魔力無くなったって言ってなかったっけ？」
「なんか『思うことがある』とか言って、去年暮れくらいに『オリハルコン』の魔力を使って、さっさと。わたしは『ゆっくり休みたい』ってお願いしたし、しばらくこっちにいるつもりだけどね。
　あ、勿論ハーミット家との約束は、今も果たしてるわよ？　ちょくちょくカプラスランドに行って、あなたのこと話したりもしてるし」
「え、そなの？　元気してる？　ママとパパとばーちゃん」
「ええ、みんな元気よ。道場も軍での教官業も順調だし、家族仲も極めて良好。『帰ってきてほしいな』とも言ってたけどね。
　あなたと、葵が」
「……んー……」
　渋い顔をした葛に、渾沌がこう続ける。
「あなたにとっては憎い敵かも知れないけど、秋也とベルにとっては可愛い娘だし、ジーナさんにとっても可愛い孫なのよ、今でもね。わたしにしても、あの子とあなたは孫みたいなものだし。
　だから極端なことを言えば、何もかも１５年前に戻って欲しいとさえ思ってるのよ。葵がまだ、のんびり眠っていられたあの頃に、……ね」
「……ん、まあ、うん。そうだね、あたしもあの頃に戻れたらなって思うコト、一杯あるよ。でも、……ソレは、無理だよ」
「どうして？」
「あたしとアイツ、両方に問題があるもん。
　あたしはアイツのコトが許せないし、アイツは戻る気が無い。もし１５年前と同じように、一緒に暮らそうとしても、きっと駄目。きっと、何かがおかしくなって、何かを掛け違えて、結局は大喧嘩になっちゃうよ」
「それを正そう、正したいとは思わないの？」
「思うよ。でも、……でも、ソレをやれる自信が、あたしには、無いの。
　アイツはあまりにも多くの人を不幸にし過ぎたし、あたしの身の周りも、１５年前とはガラッと変わっちゃったんだよ？　ソレを１５年前に戻すコトなんて、誰もできないと思う」
「そうね、確かにそれは、先生でもできないことだと思うわ。
　でも未来はまだ、いくらでも変えられるでしょ？」
「未来を？」
「ええ。もしかしたら、今あなたと葵に起こってる問題を解決する道が、どこかにあるかも知れない。
　そう思わないと、あなた――この先の人生に、希望を見出だせないでしょ？」
「ソレ、……は」
「あなたのおじいさんの、ネロ・ハーミット卿も言ってたことじゃない。『過去のいざこざに囚われたままじゃ、いい未来は訪れない。すぱっと割り切って、笑ってる方がいい』って。
　あなたがこのまま葵を倒すことだけを考えて、そしてそれが成就した、その時。あなたに何が残るのかしら？」
「……」
「あなたも分かってるんじゃない？　きっと今よりもっとどうしようもない、底無しに暗い気持ちになるってことが」
「……かも。……ううん、多分そうなる」
「嫌でしょ？」
「そりゃ、……うん。考えるだけでも嫌な気持ちになる。
　でも、どうすればいいの？　あたし、どうしたらアイツのコト、折り合い付けられるの？」
「それはわたしが出すべき答えじゃ無いわね」
　渾沌は肩をすくめ、こう返した。
「あなたの人生は、あなたのものだもの。他の人には結局、あなたの苦しみと悩みは分からないわ。それは自分で折り合いを付け、整理し、片付けなければならないものよ。
　せいぜい悩むことね――困ってるのも自分。悩むのも自分。それならいつかきっと、自分が納得行くような良い答えを、自分で導き出せるはずよ。
　残念ながら葵は、そうじゃないみたいだけど」
「……だね。白猫の言うコト聞いてばっかりだもんね」
「だからこそ、葵は今、困ってるんだと思う。いいえ、もっとずっと昔から、悩み続けてるはずよ。白猫に会った、その日から。
　でも悩む自分と、答えを出す人が違う。きっと葵が望まない答えも、沢山出されてきたことでしょうね。
　……こんな説教をしておいてなんだけど、葵のことはあなたが助けてあげて」
「え？」
「白猫の呪縛から解放してやれるのは、あなたしかいないわ。
　葵自身の力でそこから逃れることは、多分できない。あの子の思考の中に、そう言う道筋は全く用意されて無さそうだもの。
　あの子と最もつながりが深いのは葛、あなたよ。あなた以外に、葵を助けてあげられる人は一人もいないわ」
「……」
　葛は答えず、その場から離れた。