白猫夢・偽計抄 1

麒麟を巡る話、第576話。
煽り屋マロ。

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１．
「お招きいただきありがとうございます、っと」
　現在は白猫党の本部となっている、ヘブン王国の首都クロスセントラルの、その正に中心に位置するドミニオン城。
　その城門前でわざとらしく挨拶したマロと、そしてその隣に立つ女性を見て、シエナの右目はピクピクと痙攣していた。
「……ざけんな」
「はい？」
　思わず口から漏れてしまったのだろう――シエナはコホンと空咳をし、こう言い直した。
「あなたの横にいるの、……いえ、いる人は何なの？」
「忘れたか？　オレだよ、オレ、オレ」
　ニヤニヤと笑いながらそう言い返した金毛九尾の狐獣人、克天狐に、シエナは右拳をプルプルと震わせながら、冷静を装った声を出す。
「無論、覚えています。お久しぶりです、テンコちゃん。
　アタシが言いたいのは、何故、あなたが、マロと一緒にいるのか、と言うコトです」
「理由は３つある。１つはマロの身の安全を守るためだ。前回だってお前ら、コイツに襲いかかったじゃねーか。マロは話し合いしようつったにもかかわらず、だ」
「そ、ソレは……」
「今回だってお前らの本拠地が話し合いの場だ。いくらお前らが口で『襲う気は無い』つったって、そんなもん誰が信じるよ？
　つーワケで、オレが同行してる。例えお前らの『最大戦力』がしゃしゃり出てこよーと、戦艦一隻ブチ込んでこよーと、コレなら安全ってワケだ」
「だからって、何であなたが、わざわざ……」
「２つ目。お前ら、オレが『島』にいなかった時に、何したよ？」
「う……」
「そのお礼参りも込めて、だ。ま、城ん中で暴れ回ったりはしねーが、ソレでもお前らがヘンなコトしようとしたら、それ相応の『お返し』はさせてもらうから、な」
　天狐に冷たい視線をぶつけられ、シエナの顔色が悪くなってくる。
「そんで３つ目だが、マロがしようって話に、オレはまったく無関係ってワケじゃねーからな。いわゆる証人喚問ってコトだ」
「そ、……そう。ええ、まあ、……そう言う事情なら、仕方無いですね。では、立ち話もなんですから、……中に、どうぞ」
　そう言って、シエナは背を向ける。
　そのあからさまに苛立った様子を見て、マロと天狐はパチ、とウインクし合っていた。
（完璧だな）
（ええ、計画通りですわ）

　城内に通され、廊下を進む間も、マロたちはシエナを煽っていた。
「５年ぶりに来ても、全然変わってませんな」
「そっか」
「相変わらずみんな、シケた顔しとりますわ。よっぽどお忙しいようで」
「ま、そうだろ。毎日人を蹴落とすコトばっかり考えてる、クソみたいなヤツらばっかりだからな」
「あはは、そうですな」「ちょっと」
　先導していたシエナが立ち止まり、二人をキッとにらみつける。
「黙っててもらえない？」
「なんで？」
「皆仕事中なのよ」
「俺も仕事や」
「ドコがよ」
「何や？　お前、金火狐からの勅命が仕事や無いっちゅうんか？
　おーおー、偉うなったもんやなあ！　天下の金火狐よりウチらの方が偉いぞーってか！」
「声が大きいッ！」
「大きいのんはお前や。さっさと案内せえや」
「……～ッ」
　この時点で既に、シエナの顔は真っ赤になっていたが、それでも会議室に到着するまで、マロたちは散々にシエナや白猫党を腐していた。

「会議を始める前に、……ちょっと、待っててちょうだい」
「なんで？」
「準備を整えるからよ」
　吐き捨てるようにそう返し、シエナは会議室を出る。
　ある程度会議室から離れたところで、シエナは近くにあった消火器をつかみ、窓に向かって投げつけた。
「っらあああああッ！　ふっざけんなあああッ！」
　がしゃん、と派手な音を立てて窓ガラスが割れ、外へ飛んで行った消火器が破裂し水が噴き上がるが、シエナの怒りは収まらない。
「付け上がりやがってッ！　クソッ、クソッ、ふざけんな、クソッ！」
　辺りにあった小物や調度品を片っ端から外に投げ始めたところで、トレッドが慌てて駆け寄ってくる。
「そ、総裁、総裁！　お収め下さい！」
　トレッドが彼女を羽交い締めするが、シエナはバタバタともがき、暴れるのをやめない。
「アイツ何なのよ、マジで！？　アタシが笑って許すとでも思ってんの！？」
「気持ちは分かります！　分かりますがしかし、収めて下さい！」
「……ぐっ」
　トレッドに諌められ、シエナはようやくもがくのをやめるが、それでも苛立った声が彼女の口から漏れる。
「テンコちゃんがいなけりゃ、あんなクズさっさと……！」
「総裁、言葉が過ぎます。殿中ですから、どうか収めて下さい」
「……ええ、……そうね、……冷静にならなきゃ。
　そうね、こっちもテンコちゃんへの対抗策を用意しておきましょう。アオイを呼んでおいてもらえるかしら？　多分、寝室にいると思うし」
「承知しました」
　シエナから手を離し、トレッドがその場を離れる。
　残ったシエナはほとんど枠だけになった窓に目を向け、はあ、とため息をついた。
「冷静に、……よ」