白猫夢・幾望抄 2

麒麟を巡る話、第583話。
克大火の孫弟子。

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２．
　ひと通りの協議を終え、フィッボ帝はルナたちの作戦に協力することを承諾した。
「勝算があり、かつ、十分な意義があるならば、戦うことは吝かではない。
　それにカズラ君の祖国を取り戻せると言うことであれば、奮起してしかるべきだ」
「ありがとうございます、陛下」
　フィッボ帝の快諾を得られ、葛は満面の笑みを浮かべて頭を下げる。
　それを見たフィッボ帝は、温かく微笑んで見せた。
「やはり君には笑顔が似合う。君の祖父がそうであったようにな」
「そうですか？」
「ああ。今でも卿を省みる度、彼の笑顔を思い出すよ。
　そうだ、カズラ君。この戦いが終わり、プラティノアールを白猫党から奪還することに成功したら、君はどうする？」
「どう、って言うと」
「祖国に戻るか、それともこちらに残るかと言う意味だ。
　無論、私の希望としては帝国に残っていてくれた方が嬉しいがね。君のご両親も、既に帝国においては代え難い人材であるし、君もゆくゆくは卿の後継者となるだろうからな」
「うーん……」
　葛は腕組みし、迷い迷い答える。
「確かに戻りたいなって気持ちはあるんですけどー、でもこっちの生活にも結構慣れてきてたって言うかー、うーん」
「ああ、いやいや。今答えを出してくれ、と言うわけでは無い。迷いがあるのも仕方無いことだ。
　ただ、君の人生にとってはとても重要なことだし、今のうちに考えておいた方がいい」
「あ、はい」
　まごつく葛を置いて、フィッボ帝はルナに視線を戻す。
「フラウス女史。この後の予定は空いているか？　折角こうして遠国からはるばる来られたのだから、多少のもてなしをさせていただきたいのだが」
「ありがたいけれど、残念ながらすぐ央南に飛ばなきゃならないの。さっきの作戦の関係でね」
「そうか、それは残念だ。カズラ君も？」
「いいえ。折角親のいる国に戻ってきたって言うのに、会わずに帰らせるなんてあんまりでしょ？
　明日、迎えに来るわ」
「うん？　それなら今夜は貴君も滞在するのでは？」
「あたし、『黒い悪魔』の孫弟子なの。飛ぶ、来るはあっと言う間よ」
「なるほど、『兵は拙速を尊ぶ』か。多忙なことだ。
　では此度の作戦成功の暁には、祝勝会を催すこととしよう。そちらには参加してほしいのだが、如何かな？」
「ええ、その時は是非。
　それじゃ葛、あたしは一旦帰るから。明日のお昼には迎えに来るから、城の前で待ってなさい」
　そう言って、ルナは「テレポート」でその場から消えた。
「悪魔の孫弟子、か。今の術からすれば、本物なのだろうな。
　カズラ君。君はどうやら、私が想像している以上の、大変な事情に巻き込まれているようだな」
「ふぇ？」
　話を振られ、葛はきょとんとする。
「『黒い悪魔』タイカ・カツミと言えば、神話の存在だ。その弟子や孫弟子が走り回らねばならぬと言うのなら、それこそ世界全体を揺るがすほどの、とてつもなく大きな事情と言うことになる。
　今の協議にしても、彼女はすべてを話してはいないだろう？」
「はい、……多分」
「君にも知らされていない点がある、か。それも詮無きことだな」

　ルナの厚意に従い、葛は実家に足を運んだ。
「２年ぶり、……だけど全然変わってないねー」
「まあな」
「大して事件も無かったし、こっちは平和だもん」
　両親がそう答えたところで、葛は辺りを見回した。
「ばーちゃんは？」
「ん？」
「散歩に出てるけど、どしたの？」
「あ、ううん。元気なら、うん」
「おいおい、まさか死んだとか思ってたのか？」
　苦笑する秋也に、葛はプルプルと首を振って返す。
「やだ、もぉ！　ソコまでは思ってないって！　でもさー、もう歳だし、元気してるかなーってくらいは思うでしょ？」
「まあ、ソレは分かる。元気だよ、すごく。悠々自適って感じ」
　と、話している間に、玄関から声が聞こえてくる。
「戻ったぞ」
「あ、おかえりー」
　ベルが応じたが、ジーナは居間に足を踏み入れる前に、こう返してきた。
「カズラがおるのか？」
「へっ？」
　思わず声を上げた葛に、ジーナが嬉しそうに続けた。
「やはりか。ベルの声が嬉しそうじゃったからな」
「すっごいねー、ばーちゃん」