白猫夢・伏傑抄 2

麒麟を巡る話、第603話。
葛の願い事。

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２．
「でさ、こないだカエデさんがウォーレンさんにねー、……あれ？　あー、また寝ちゃったかー」
　連行されて以降、葵はずっと、病院の一室に寝かされていた。
　トラス王国に移ってすぐ、一聖が対白猫用のプロテクトを掛けたのだが、それで十数年に渡って張られていた、緊張の糸が切れてしまったのだろう――その場で倒れてしまったのだ。
　葵の変化術、「ポゼッション」による副作用が懸念されていたため、彼女はそのまま病院に連れ込まれてマークに検査された。
　その結果、前述の重篤な異状が彼によって確認されたのだ。
「もうちょい、話できたらいいのになー」
　現在、葵は大量の鎮痛剤を打たれ、以前にもまして眠りに就く頻度と時間が多くなっていた。たった今も、つい先程まで葛と話していたのだが、それも５分と続かず、会話は一方的に打ち切られてしまった。
「……ねえ、姉貴。……起きてる時には、アンタの様子が痛々し過ぎて、どーしても言えなかったんだけどさ、……アンタ、もう半年も持たない体になってるらしいよ？
　まだ２８じゃん、アンタ。なんで死にそうになってんのよ。まだ早すぎじゃん。パパだってママだって、ばーちゃんだってまだまだ長生きしそうって言うのにさ、なんでアンタ、先に死にそうなのよ？
　ダメだって、マジで。まだ長生きしなきゃダメだってば。じゃなきゃ、……あたし、……何のために、アンタを助けたのか分かんなくなるじゃん……」
　いつも笑顔で飄々としていた葛も、葵を連れ帰って以降、こうして涙ぐむことが多くなっていた。
「うっ……うぐっ……ひっ……」
　こらえようとしても、涙と嗚咽が溢れてきてしまう。
「……ねーちゃん……ぐすっ……まだ……まだ死なないでよ……ひっく……助けるから……もう一回、助けるから……」
　何度も顔を拭いながら、葛はそう繰り返していた。

「親父に？」
「うん」
　葵の見舞いを終えてすぐ、葛は一聖の家を訪ねた。
「あの時保留にした『契約』、使うなら今しか無いもん」
「んー……、でもなぁ」
　葛からの願いに対し、一聖は表情を曇らせる。
「葵の症状は、オレでもどうにもならなかったんだぜ？　そりゃ、オレよか親父の方が断然、魔術の腕がいいってのは確かだけどさ、ソレでも親父の術でどうにかなるとは思えない。
　ダメな可能性は高い。ソレでもいいなら、聞いてみるぜ」
「いいよ。もしこのお願いがダメって言うなら、あたしは他の、どんな願い事もするつもりは無いもん」
「……分かった。ちょっと待ってな」
　一聖は深くうなずき、どこからか鉄扇を取り出し、空中に印を結んだ。
「『トランスワード：克大火』、……おう、オレオレ。あ、一聖の方。……おう、……そっか、……いやさ、葛が話したいって。ん、分かった。代わるわ」
　独り言のようにつぶやいていた一聖が、葛に鉄扇を差し出した。
「柄の先を額に当てろ。ソレで話ができる」
「あ、うん」
　言われるまま、葛は鉄扇の柄部分を額に当てる。
《俺だ》
「あ、はい。ご無沙汰してますー」
《俺に用があると聞いたが？》
「えっと、……去年の『お願い』、使いたいなーって」
《お願い？　……ああ、『契約』のことか。言ってみろ》
「姉貴を助けて欲しいの。姉貴を確保したんだけど、今、死にかけてて」
《ふむ》
「何て言うか、全身が癌みたいなコトになってるって、診察してくれた人が言ってて」
《全身が癌化？　何があった？》
　葛と一聖が葵の変化術について一通り説明したところで、大火のうなる声が返って来る。
《ふむ……、相当に厄介な症状のようだ、な。俺が診る必要があるだろう。すぐそちらに向かう》
　次の瞬間、葛の目の前に真っ黒な塊が現れた。
「わっ」
「すぐ向かうと言ったはずだが？」
「あ、うん、そうだけどさー、……目の前がいきなり真っ暗になったらびっくりするしー」
　どぎまぎしている葛に構わず、大火が尋ねる。
「それで、葵はどこに？」
「あ、うん。病院で寝てる。案内するねー」