白猫夢・再儡抄 1

麒麟を巡る話、第609話。
いがみ合う最高幹部。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

１．
「……」「……」「……」
　マーク一家の屋敷、通称「貧乏神邸」。
　使われていなかった一室にまとめて放り込まれたシエナ、イビーザ、トレッドの３人は、互いに背を向けて椅子に座っていた。
「シエナ。エルナンド」
　と、トレッドが二人の方を向き、口を開く。
「なによ」「なんだ」
　二人に揃ってにらまれるが、トレッドは臆さず続ける。
「既に拘束されてから１週間は経とうとしています。党の状況がどうなっているか……」
「さあね。新聞もラジオも無し。テンコちゃんにもマークにも会わせてもらえない。アオイも来ない。コレじゃ何にも分かんないわ」
「いや、アオイ嬢が来ない時点で、党が最悪の状況に至っていることは明白ではないか？」
　憮然顔ながらも、イビーザが応じる。
「彼女の力と知恵を以ってすれば、我々がここにいることは容易に予測できるはずだ」
「ああ、以前にそんな話を聞いたような覚えがありますな。とは言え、その意見はいささか悲観的過ぎる気もします。
　詳しい話は聞いていませんが、今回のケースとは大きく異なるでしょうし。何しろ、今回はテンコ氏やその姉が関与しているのですから」
「それもそうか。相手が相手だ、痕跡を残さず消えることも可能だろう」
「そんな話が何になるって言うのよ」
　シエナは再び、トレッドたちに背を向ける。
「机上の空論もいいところじゃない。『テンコちゃんが爆発したとすれば』とか論じれば、テンコちゃんが本当に爆発するワケ？」
「……シエナ、落ち着いて下さい」
「フン。やるコト無いんだから、落ち着くより他に無いでしょ？」
「痴話喧嘩はよそでやってくれませんかな、総裁殿」
　イビーザも背を向ける。
　が、逆にシエナがくるりと振り向いた。
「痴話喧嘩？　アンタ、まだアタシとフリオンが付き合ってるとでも思ってるの？」
「違うとは言わせませんぞ。会議やら相談やら、何かにつけて政務部長と一緒にいるではないですか。それで恋愛関係が無いとは到底……」「待って下さい、エルナンド」
　トレッドもイビーザに向き直る。
「それは誤解です。根拠としても乏しい」
「『客観的に見て』かね？　自分のことだと言うのにか？」
「そうです。主観的に見ても、事実と違うと断言します」
「どうだかな。仮に私が一緒に拘束されていなければ、二人っきりで何かしら……」
「やめてよ。考えたくもないわ」
　一週間に渡る拘留で、三人とも平静を半ば失っているのが、言葉の端々に垣間見える。
　特に普段から感情的なシエナは、あからさまに苛立っていた。
「くそじじいの妄言なんか聞き飽きたわ。もっと建設的な話が聞きたいのよ」
「く、くそじじい、ですと？」
　あからさまな罵倒に、普段から斜に構えているイビーザも面食らった様子を見せる。
「シエナ、今のはあんまりでしょう」
「アンタもアンタよ、いっつもいっつも日和見してばっか。女の腐ったヤツってアンタみたいなのを言うのね」
「ちょ、ちょっと……」
「いい加減にしていただけませんかな、総裁、いや、シエナ。
　機会があれば一度言っておこうと思っておりましたが、あなたの放言、暴言に我々は何度、嫌な思いをさせられたことか！　まるで思慮が無い！　それに品性も、機知もだ！
　到底、大政治結社の長となる器ではありませんぞ！」
「何よソレ、お小言？　それともやっかみ？　自分なら器だって言いたいの？」
「……ええ、そうですとも！　少なくとも白昼堂々、消火器を投げ捨てるような野蛮人よりもずっと私が適任だと、皆もそう思っております！　そうだろう、フリオン！？」
「えっ、ええ、……あー、いや」
　急に話を振られ、反射的にうなずきかけたトレッドを見て、シエナは目を吊り上がらせる。
「何ですって！？　もう一度言ってみなさいよ、アンタたちッ！」
「聞きたければ何度でも言ってやりますぞ！？」
「やめて下さい、本当に、二人とも……」
　三者三様、苛立ちが臨界点に達しようとした、その時だった。
「クスクスクスクス」
「……！？」「な……」「だ、誰だ！？」
　唐突に割り込んできた笑い声に、三人は同時に振り返った。
「ああ、これは失礼をばいたしました。どうぞ、お続け下さい」
　そこには白いローブを深く被った、気味の悪い女が立っていた。