白猫夢・封魔抄 2

麒麟を巡る話、第616話。
ルナとパラの縁。

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２．
「質問がございます」
　パラに声をかけられ、一聖は意外そうな目を向けた。
「お？　珍しいな、お前がオレに声かけるなんて」
「はい。どうしても、気になることがございました故」
「なんだ？」
「わたくしが元主様、……いいえ、克難訓と戦うことになった場合、わたくしは無事でいられるのでしょうか？」
「……んー」
　そう問われ、一聖は首を傾げてうなる。
「どう言う意味でだ？　報復を受けるかもって意味でか？」
「それも懸念しておりますが、わたくしが恐れているのは、難訓によってふたたび、人形に戻されてしまうのでは無いか、と」
「なるほどな。まあ、確かにそのまんま人形から人間にしてた場合なら、簡単に戻されちまうかも知れねーな」
「『そのまま』？」
　今度はパラが首を傾げる。
「では、わたくしは人形からそのまま人間になったわけではない、と言うことでしょうか？」
「おう。……ま、内緒にしてくれって言われたワケでもねーから言っちまうけど」
　そう前置きし、一聖はいたずらっぽく笑った。
「お前のお袋さんからちょこっと、拝借した部分がある。血とか、色々な」
「え？」
「と言うより、アイツが頼み込んだんだ。『少しでもあの子とあたしに、つながりがほしいの』つって、な」
「……それは」「言っとくが、今までつながりを感じてなかったってワケじゃねーぜ。アイツが言ったのは、『血のつながり』だ」
　一聖は肩をすくめ、こう続ける。
「アイツにゃ自分が血を分けた子供ってのがいねーからな。ソコにお前さんだ。人形だった頃から、義理の娘として扱ってたんだ。
　ソレが本物の人間になるってんなら、関係だって実子に近づけられたらいいなって言う、アイツのかわいい願望さ。
　つってもそんなもん、オレからすりゃ大した違いにゃ思えねーんだけどな。実の親だろーが何だろーが、人によっちゃ……」「あ、だから、……いえ」
　言いかけて口をつぐんだパラに、話を遮られた一聖が口をとがらせる。
「何だよ？　はっきり言えって」
「あの……、母にはわたくしが言ったと言うことを、内緒にして下さい。
　わたくしが人間になった日の朝、母のことを『お母さん』と呼んだ時、涙を流されたのです。それはきっと、『わたくしが本物の娘になってくれた』と感じたからなのでしょう」
「なるほどな。そりゃ感動もするさ」
　一聖はニヤニヤ笑いながら、パラの手を取った。
「大事にしてやれよ」
「勿論です。わたくしが母と慕い、愛する人は、ルナ・フラウスただ一人ですから」
「ケケケ……、そっか。そう言やオレもお前も、あの狂人が実の母みたいなもんなんだよな。そして同じく、アイツを母と慕えないヤツ同士でもある。
　案外さ、他の人形たちもそう思ってたりして、な」
「そうだとしたら、とても素敵なのですが」
　そう返し、パラはおかしそうに笑った。



　巨大な槍を手にした灰と青のドレスが、パラたちに向かって猛然と突進してくる。
「はああああッ！」
　フィオはそれをかわし、剣を相手の背中に向かって振るう。
「それッ！」
　だが、振り下ろされた剣が空中で阻まれる。
「くそ、『マジックシールド』か！」
「そう簡単には、我が姉妹に傷を負わせるわけにはなりません故」
　そう返しつつ、魔杖を持った灰と赤のドレスが迫る。
「では先に謝罪しておきます」
　その背後から、パラが剣を振り上げて飛びかかった。
「あなたは？」
　灰赤のドレスが振り返り、持っていた魔杖でパラの剣を止める。
「わたくしたちに、似ている、ような」
「パラ・フラウスと申します。それがわたくしの名前です」
　互いに競り合いから離れ、灰赤が小さく頭を下げた。
「申し遅れました。わたくしの名前は、コロネットでございます。そちらの姉妹は、チャージャー」
「では、コロネット。そして、チャージャー。二人ともその名前、捨ててしまいなさい」
　そう返したパラに、人形たちは目を丸くして見せた。
「まあまあまあまあ、何を仰るやら」
「主様から賜った名を捨てるなど、とんでもございません」
　彼女たちの反応に、パラは嘆息した。
「残念です。やはりわたくしやわたくしの姉は、稀有な存在だったのでしょうか？」