白猫夢・獲麟抄 6

麒麟を巡る話、第626話。
葵と葛の意地。

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６．
「はっ……はあっ……はっ……」
「ごふっ……アオイ……まだ息があったのか？」
　口から血を吐きながらも、麒麟の顔から笑みは消えない。
「でも詰めが甘いなぁ。この程度でボクが倒せると思ったのか？」
「……」
　葵が膝を着く。その周りには、血が溜まっていた。
「致命傷を負わせたつもりだったけど、ソコは黄家の血――超回復力ってヤツか？　だとすると黄家のもう一つの特殊能力、超適応力によってボクに気配を悟らせないレベルまで、この一瞬で成長したってワケか。
　でもざぁんねぇん！　この程度じゃ、ボクは死にやしないのさ」
　胸に刀が突き刺さったまま、麒麟はうずくまった葵を蹴飛ばした。
「げぼっ……」
「いい気分だよ、アオイ！　こうしてキミを、足蹴にできるなんてさあ！」
　何度も蹴り倒され、葵は血を撒き散らしながら、ごろごろと雪の上を転がっていく。
「ああ、気持ちいい！　キミの肉が潰れていく、この感触！　キミの骨が砕けていく、この感触！　たまらない！　たまらないよ！
　く、ふふっ……。キミは最期までボクを飽きさせなかったね。えらいよ、アオイ。えらい、えらい。いい子だ。……じゃあ、コレでおしまいにしてあげるよ。
　あはは、はは、あははははは……」
　ぴくぴくと痙攣し始めた葵に近付き、麒麟は右脚を上げた。

　その一瞬――葵は、きっとその生涯で初めて使ったであろう、その言葉を発した。
「たす……け……て……カズラ」



　いつの間にか、葛は雪の上に立っていた。
「姉貴！」
　葛の目には、すべてが止まって見えた。
　天狐も、一聖も動かない。
　モールも動かない。
　葵も動かない。
　そして憎き敵、麒麟も、微動だにしていないように見えた。

　その止まった世界を、葛は歩く。
（やらせない……！）
　一歩進み、二歩進んでも、世界は凍りついたままだ。
「アンタなんかに姉貴を殺させてたまるか！」
　十歩、二十歩進んでも、麒麟は右脚を上げ、悪魔のような笑みを浮かべたまま、まるで彫像のように固まっている。
「食らえッ！」
　そのまま、麒麟のすぐ目の前まで到達し、葛は怒りに任せて刀を振り回した。



「あはは、はは、あははははは……、はぎゃあッ！？」
　麒麟の振り上げていた右脚が、ざっくりと斬り落とされている。
「なっ、……なん、だって？」
　片足を失い、麒麟はそのままバランスを崩して倒れ込む。
　いつの間にか、彼女は全身に刀傷を負っていた。
「二度も言わせんなッ！」
　葛が仁王立ちになり、葵をかばう形で、麒麟の前に立ちはだかる。
「アンタみたいなイカレ女に、姉貴を殺させないって言ったのよ！
　まだやるって言うなら、もう一回、あたしが相手になってやる！
　さあ来い、キリン！」
「ち……」
　麒麟の血が止まる。絶たれたはずの脚から肉が盛り上がり、元の脚の形になる。
「調子に乗るなよ、このゴミ虫どもがあああああッ！」
　麒麟はがばっと立ち上がり、双剣を振り上げて襲い掛かる。
「お前ら姉妹もろとも、消し炭にしてやるうううあああーッ！　『フラッシュファイア』！」
　瞬間、立坑は真っ白な光で満たされた。



「……う……っ」
　立坑の雪が消え去り、モールがフラフラと起き上がる。
「みんな……は」
　モールは辺りを見回し、すぐに壁際で倒れたままになっている天狐と、床に倒れた一聖を見付ける。
「天狐ちゃん！　一聖ちゃん！　……と、……あれ？　葵と葛と、……麒麟は、……ドコ行ったね？」
　もう一度、辺りを見回す。
　そこでようやく、呆然と立ったままの葛、血まみれで倒れている葵――そして、葵と葛の刀を前後から胸に受け、立ち尽くした麒麟の姿を確認した。
「……そ……う……言う……コト……か……」
　血を吐き出しながら、麒麟がうめく。
「……どっちか……を……倒しても……もう一方が……立ち上がる……か……。
　最初に……二人とも……殺して……おく……べき……だった……」
　やがて麒麟の体は、床に沈んだ。