白猫夢・獲麟抄 8

麒麟を巡る話、第628話。
慟哭。

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８．
「わ、分かんないよ。どうして？」
　葛はうろたえながらも、葵に尋ねる。
「どうしてあたしたちは、キリンを倒しに来たの？　タイカさんに魔力を戻すためだけに、こんな危ないコトしてたの？」
「それだけじゃないよ。……モールさん、二人で話したいから、テンコちゃんたちを介抱してあげてて」
「ああ、了解だね」
　モールがその場から離れたところで、葵は話を続けた。
「あたしにも、自分の体がもう治しようが無いってことは、十分分かってた。このまま死んでも、仕方無いなとも思ってた。
　でも、このまま死んだら、あたしの魂はきっと、白猫に縛られる。未来永劫、白猫の奴隷にされるだろうってことも、予知じゃなく、勘で分かってた。
　だから、あの人を完全に排除してしまいたかった。この世界から」
「じゃあ、こうなるコトが分かってたってコト？」
「半分『見えて』て、もう半分は予想だった。
　さっきも言ったけど、キリンは次元系の研究をしてたし、あまりにも自分の思惑から外れたことばっかり起こると、見境なくキレるタイプだった。
　だからこうして、現実の世界でとことん追い詰めれば、きっと前後不覚になるほど錯乱して、あの術を使って逃げる。……そう言う目論見だった」
「待ってよ」
　葛は憤った目を、葵に向けた。
「じゃあ始めっから、姉貴は死ぬつもりでココに来たの？」
「うん」
「ふざけないでよ！　あたしがどれだけ、姉貴に生きててもらいたいと思ったか……！」
「それについては、本当に、ごめん。あんたの言う通りだった。
　あたしは、嘘を付いた」
「……バカぁっ……！」
　葛は顔を伏せ、ぐすぐすと泣き出した。

「助かる方法は一つだけあるぜ」
　と、天狐が顔の血を拭いながら近付いてきた。
「……え？」
「と言っても、事実上死んだも同然なんだがな」
　一聖も顔を真っ青にしたまま、側に寄る。
「どう言うコト？」
「葵を、『システム』の中に入れるんだ」
　天狐の回答に、葛は思わず立ち上がっていた。
「な、何てコト言うのよ！？」
「『システム』に組み込まれりゃ、もう半永久的に、生きて外を歩くコトはできねー。だが死なずに済む。仮死状態だから、病状も進行しないってワケだ」
「でも……！」
「もしかしたらずっと先の未来で、葵がたどり着けなかった治療法を見付けて、確立できるヤツが現れるかも知れねー。
　そしてその頃には、もしかしたら『システム』なんか必要なくなってて、お役御免になった葵は蘇り、その治療を受けられるかも知れねー。
　すべては可能性の話だが、ソレだけでも、入れる価値はあるだろ？」
「……でも、……でも！」
　葛はボタボタと涙を流しながら、力なく反論する。
「あたしは……姉貴と一緒に……家に帰りたかったのに……！　パパだってママだって、ばーちゃんだってコントンさんだって、みんな姉貴の帰りを、待ってくれてるのに……！」
「……本当に、……ごめん、カズラ。でも、『システム』に入らなかったら、あたしはこの山を降りる前に死ぬんだよ」
「えっ……？」
「それが本来、あたしが辿るべき運命。でもそれを回避する手段は、今、『システム』だけなんだ。
　パパたちには、ごめんって言ってたって伝えて」
「……勝手ばっかり……」
　葛は葵を抱きしめ、なおも泣いていた。
「本当に、バカ姉貴だよ……！」
「……ごめん。……カズラ」
　葵も葛を抱き返し、こう返した。
「これからはあんたの、心の中にいることにするよ。あたしはいつも、あんたのことを見守っていてあげる。
　だからもう、泣かないで、カズラ」



　１時間後――葛たちは４人で、山道を下っていた。
「うああ、ああ、あーあー……」
　葛は泣いていた。
「ああ、ああー……」
　吹雪のやんだ山に、葛の泣き声がこだまする。
「うう、うああ、あー……」
　その切ない声は、いつまでも止まなかった。

白猫夢・獲麟抄　終