黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 1；蒼天剣」
蒼天剣　第4部

◆Home ◆Novel List ◆Illust ◆All ◆通常ブログ画面 ↓記事冒頭へ

蒼天剣・湯治録 4

2009.01.08 *Edit
▽TB[0] ▽CO[0]

晴奈の話、第189話。
慌て損。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

４．
　晴奈がワインで酔っぱらったフォルナを着替えさせている間に、小鈴は狼を追いかけていた。狼は何故か、一直線にコレットの店目指して走っている。
　先程小鈴から受けた攻撃が効いているらしく、その足取りは少々おぼつかないが、見た目はほとんど、野生の狼そのものであり、その脚力は人間が追いつける速度では無かった。
　そのため、小鈴がようやく狼に追いつけたのは、相手が店に入ってからだった。
「きゃーっ！」
　コレットの悲鳴が聞こえ、小鈴は慌てて中に飛び込む。
「こっ、来ないでーっ！」「グルルル……」
　狼は厨房に逃げ込んだコレットとの距離を、じりじりと詰めている。
「コラぁ！　その子たちに手ぇ出したら、あたしが許さないわよ！」
　小鈴は狼の気を引こうと、大声を出して威嚇する。狼はチラ、と小鈴を見て鼻をクンクンと鳴らす。
「……」「……」
　狼の仕草を、コレットも小鈴も、緊張した面持ちで見つめている。
　やがて狼は鼻を鳴らすのをやめ、小鈴の方に寄ってきた。
「よーし、相手したげるからこっちに来なさい」
　小鈴はゆっくりと後ろに下がりながら、杖を構えて牽制する。応じるように、狼もじわじわと小鈴の方へ歩いてきた。
「コレット、今のうちに逃げなさい」
「で、でも……」
「あたしはいいから、早くっ」
「は、はいっ」
　コレットは慌てて厨房の奥に消える。どうやら夫のボレロを呼びに行ったらしい。
（さーて、どうしようかしらねー……）
　小鈴は後ずさりしつつ、店から出る。一定の距離を保ち、狼も店から出てきた。そこで小鈴は呪文を唱えようと、息を吸い込んだ。
　と、そこに丁度よく晴奈が（いまだ酔っぱらっている）フォルナを背負って追いついた。
「小鈴殿！」
「あっ、晴奈！　早く来て来てっ」
「はい、ただいま！」
　晴奈は辺りを見回し、近くにあった木に立てかけるようにフォルナを寝かせ、小鈴の側に立った。
　すると――。
「えっ」「あら？」
　何故か狼は、小鈴を無視してフォルナの方に足を向けてきた。
「ちょ、ちょっと！？　こっちよ、相手は！」
　小鈴が叫ぶが、狼はまったく反応しない。クンクンと鼻を鳴らしながら、フォルナの方にゆっくりと歩いていく。
「させるかッ！」
　晴奈が走り、狼の前へと回り込む。進路をふさがれ、狼は怒りの咆哮を上げる。
「ガアアアッ！」
「りゃあッ！」
　晴奈は刀に火を灯し、狼の眉間を狙って斬りつけようとした。
　だが狼の反応は早く、刀が来る前に飛びのいてかわす。
「くそ……！」
　狼は晴奈の横をすり抜け、またもフォルナに近付いていく。先程と同様、晴奈は狼の前へと走って、行く手をさえぎる。
「……？」
　晴奈と狼がぐるぐると追いかけっこをしている間、小鈴は狼の妙な行動を観察していた。
（何で敵意むき出しの晴奈に噛み付こうとしないの？）
　この場合、狼が晴奈に攻撃してくれれば、晴奈は返り討ちにできる。言い換えれば、狼が晴奈を相手にすれば、簡単に片がつくのだ。
　ところが、狼はしつこくフォルナを狙ってくる。邪魔をしてくる晴奈を、まったく相手しようとしていない。狼は邪魔する晴奈を避け、何故かフォルナばかりを狙っているのだ。
（えーと……）
　小鈴は狼の行動を、一つ一つ思い出してみる。
（浴場に現れた時は、あたしたちを狙ってきたわよね。んで、コレットの店に行った時、あたしが呼びかけたらついてきた――飛び掛かったりせずに。いや、そもそもなんでコレットんトコに？
　んー……、もしかして）
　小鈴はある仮説に行き当たり、コレットの店へと引き返した。
「あっ、コスズさん！」
　店に入るなり、コレットが声をかける。
「アンタ、まだ逃げてなかったの？　……まあいいや、お酒ある！？」
「え？　お酒？　呑むんですか？　こんな時に？」
「あたしじゃないわよ、あの狼に呑ますの！」
「へ？」
　小鈴は厨房に駆け込み、コレットに再度指示する。
「ホラ、お酒早く持ってきて！」
「はっ、はいっ！」
　コレットはパタパタと足音を立て、地下の酒蔵に降りていった。と、小鈴は厨房の奥で料理に没頭しているボレロを見て驚いた。
「ちょ、アンタもまだいたの！？」
「……」
　だが、ボレロは返事をしない。背を向けたまま、黙々と鍋をにらんでいる。
「すみません、彼、今、新しい料理を考えてて……」
　その間に、コレットがワインの瓶を持って上がってきた。
「……いーい根性じゃない。
　っと、持って行くわよ！」
　小鈴は呆れつつもコレットからワインを受け取り、近くにあった皿もつかんで店を飛び出た。
「しつこいッ！」「ギャウッ！」
　晴奈と狼はまだ、追いかけっこを続けていた。
　何太刀か「燃える刀」を振るったらしく、地面にはいくつもの焦げ跡が着いている。だが、一度も狼には当たって様子も無く、狼はピンピンしている。
　小鈴は持って来た皿にワインを注ぎ、狼に声をかけた。
「そこのケモノっ！　コレがほしいんでしょっ！？」
「グル、ル……？」
　晴奈と対峙していた狼は、その香りに気付く。あれだけ執着していたフォルナに尾を向け、一目散に小鈴の方へと向かってきた。
「こ、小鈴殿！」
「大丈夫よ！　……多分」
　小鈴の予想通り、狼はワインを注いだ皿の前に座り込み、ぴちゃぴちゃとなめ始めた。
「……え？」
「コイツは最初っから酒を狙ってたのよ」
　小鈴はワインの瓶をコンコンと叩き、ため息をついた。
「温泉に現れたのも、コレットの店に来たのも、フォルナを狙ったのも、全部酒を狙ってたせいよ。
　衝立はあるけど、温泉は入口まで戸も扉も無かったから、酒の香りが外までしてたんでしょうね。んで、あたしらに追い返されたから、近くにある酒の香りがきつい場所――コレットの店まで行ったのよ。
　んで今、フォルナを狙ってたのは……」「えへへへ……、もう呑めませんわぁ」「……ソコの酔っ払い、話の腰を折るなっ」
「……つまりフォルナの、酒の臭いにと言うわけですか」
　一連の事情を理解し、晴奈はへたり込んで脱力した。
「あ、あほらしい」
　話しているうちに狼は皿のワインを呑み尽くし、酔っぱらってしまったらしい。
　その場でぐでっと横になり、伸びてしまった。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

2016.04.28　修正

関連記事