白猫夢・望月抄 5

麒麟を巡る話、第633話。
スタッグパーティ。

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５．
「……ヒック……思うんだ……私の人生は……ヒック……本当にこれで良かったのかと」
「まあ、まあ」
　マークとフィオ、そしてウォーレンの男３人が、街のバーに集まっていた。
「おめでたいじゃないですか。あんな綺麗な人が奥さんになってくれるなんて」
「しかし……そのために……ヒック……私は教団の地位を……棒に振ってしまった……」
　ウォーレンが楓と結婚することが決まり、彼の独身最後の夜を共に過ごしているのだ。
「こっちでの職は決まったんでしょう？」
「ああ。僕と同じく、護衛官になったんだ。と言っても相手は王族じゃなく、カズセちゃんとかの、王国の要人だけどね。実質、今までと変わらない」
「だが……ヒック……私は僧兵長だったと言うのに……」
「そんなに未練があるなら、こっちで黒炎教団を広めたら、……あー、いや。難しいかなぁ」
「まあ、……呑んで呑んで！　明日が結婚式なんだから、暗い顔してちゃカエデさんに失礼だって！」
　フィオに酒を注がれ、ウォーレンはそれを一気に飲み干す。
「……くあーっ！
　だ、大体っ……ヒック……私ともあろう者が……女性に言い寄られて……あまつさえ押し倒されるなど……ヒック……情けないにも程がある……」
「いや、それは仕方無いですよ。いざと言う時は、女性の方が強いですから」
「マーク、君が言うと妙に説得力があるね」
「まあ、……経緯はウォーレンさんと似たようなもんだし。
　でも結果的には、良かったと思ってるよ。何だかんだ言ってシャランはいい奥さんだし、ルーは可愛いし。
　だからウォーレンさんもきっと、そのうち『この結婚は正解だった』って思うように、……ありゃ、潰れちゃったかな」
　どうやら相当に酔いが回っていたらしく、いつの間にかウォーレンはカウンターに突っ伏して、いびきをかいていた。

　店に放って帰るわけにも行かないので、マークとフィオは両側からウォーレンの肩を担ぎ、彼の家まで運ぶことにした。
「しかし結婚ラッシュって言うか、何て言うか」
「ん？」
「マロからまた手紙が来たんだけどさ、彼も結婚したらしいよ。今回の働きが認められて、やっと恩赦が下りて出所できたんだってさ。で、すぐプロポーズしたんだって」
「へー」
「ほっとしてるよ。このまままた、監獄に逆戻り、なんてことになったら、どうしようかって、……はぁ、はぁ、ちょっと、辛くなってきた」
　筋骨隆々のウォーレンは相当に重たく、家路を３分の１も進まないうちに、マークが音を上げる。
「ちょ、ちょっと、休憩させて」
「おいおい……」
　仕方無く、ウォーレンを近くの壁にもたれさせ、マークたちは小休止する。
　と――。
「ご足労様です。こんなところまで運んでいただいて」
「あれ、カエデさん？」
　どこからか、楓が三人の前に現れた。
「後はあたくしが運びますわ。よろしければお茶をお出ししますけれど、ご一緒に如何かしら？」
「ええ、ありがとうございます」
「では」
　楓はウォーレンの両脇にひょいと腕を差し込み、ぐるっと体を回して持ち上げ、自分の肩に載せた。
「重くないんですか？」
　ウォーレンの巨体を軽々と扱う楓に、マークは目を丸くする。
　それに対し、楓はクスクスと笑って返した。
「確かに重たいですけれど、苦になりませんわね。むしろ愛する人がこうして無防備に体を預けてくれると言うのは、これ以上無いくらいに幸せなことですわ」
「それ、どっちかって言えば男が女に言う台詞じゃないのかなぁ」
　そうつぶやいたフィオの膝裏を、楓がぺちっと蹴った。
「あいてっ」
「どちらでもよろしいことでしょう？
　今のあたくしの台詞、あたくしがウォーレンから言われたとしても、あたくしは同じくらい幸せに感じますわ」
　楓にさらりと言われ、フィオとマークは苦笑した。
「あっついなぁ。まだ１１月なのに、汗かいちゃうよ」
「僕はもう汗だくだよ……。ウォーレンさん担いでたからだけど」



　マークの予想通り――結婚前にはあれこれと愚痴を吐いていたウォーレンだったが、結婚後は一転、愛妻家となった。また、子供にも恵まれ、絵に描いたような幸せな家庭を築いたと言う。

　一方で、マークとフィオを交えて３人で酒を呑み、酔ったウォーレンの愚痴を肴にする機会は、その後も続いたらしい。