白猫夢・夢神抄 1

麒麟を巡る話、第635話。
悪魔との出会い。

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１．
　ふわふわと宙を漂う葵を目にし、葛は思わず、こう言い放っていた。
「……バカっ」
《バカって？》
「ソレじゃ、マジで幽霊みたいじゃん！　まだギリギリ、死んでないんでしょ？」
《ギリギリね。でも９９％くらいは死んでるみたいなもんだよ。……それはどうでもいいの。
　あのね、カズラ。……あたしも、これからどうしようか悩んでるところなんだ。だから相談に乗って欲しいんだけど、いい？》
「相談？　姉貴が、あたしに？」
《うん。……そう言えば、子供の頃以来だね。あたしが、あんたに相談するなんて》
「あー、うん。そう言や一回だけ姉貴、あたしに相談したコトあるんだよねー。
　まだあたしが２歳か、３歳の時だよね。いつになくさ、姉貴、くらーい顔して、『カズラ、もしもあたしとあんたとで船に乗って、それが沈みそうになって、脱出ボートが１人分しかないよって状況になったら、どうする？』つって。
　で、あたしまだ小さかったし、その話と現実をごっちゃにしちゃってさー、『ねーちゃんがのって。ねーちゃんがしんじゃやだもん』って泣きわめいたんだよね」
《あったね。……実はね、その時あたしも、あんたを泣かせちゃったと思って、泣きそうだった》
「あはは……、そーだったんだ。……ねえ、姉貴。
　今にして思えばさ、アレって、白猫のコトだったの？」
《……そう》
　葵は憂鬱そうな表情を浮かべながら、小さくうなずいた。
《実はその相談をした前の晩に、あたしは、初めて白猫に遭った。
　白猫はこう言った。『キミがボクのために協力してくれるなら、カズラには絶対手を出さない。この言葉の意味、キミなら分かるよね？』って。
　その脅しを受けた瞬間、確かにあたしはその意味を――その先の未来を『見た』。色んな未来があった。でもそれは全部、あたし以外の誰かが不幸な目に遭う未来だった。
　あんたが白猫にそそのかされ、パパやママを殺す未来。あんたが白猫の手先になって、じーちゃんやコントンさんを殺す未来。あんたが白猫に嫌なことを散々吹き込まれて、自分自身を殺す未来。
　そんな嫌な未来を一杯、白猫に見せられたあたしは、それこそ死んでしまいたくなるくらい、悲しくなった。
　あたしが泣くのを見て、白猫はこう続けた。『明日の晩、またキミの夢に現れる。自分の身を選ぶか、ソレともカズラを選ぶのか、ソレまでに考えておけよ』って。
　それから２０年、ずっと――あたしの見る夢は全部、悪夢だった。白猫は毎晩、あたしにひどいことを言って、ひどいことをして、ひどい未来を見せ続けた。
　信じてもらえないかも知れないけど、あたしは眠りたくなかった。眠ってなんかいたくなかった》
「姉貴……」
　葛の顔を見て、葵は肩をすくめて微笑む。
《気にしないでいいよ。あの相談をしなかったとしても、あたしはきっとその道を選んでた。
　自分が２０年も３０年も白猫の奴隷になる未来よりも、あんたが死んじゃう未来の方が、何十倍も、何百倍も嫌だったんだし。
　あたしだって、もしボートが１人分しか無かったら、あんたを乗せる。あんたが死ぬのは嫌だもの》
「……」
　涙が出そうになるのをぐっとこらえ、葛は尋ねた。
「そ、……ソレで、相談って？」
《あ、そうだった。
　こうやって、あたしは白猫みたいに、夢の世界に来られるようになった。試してみたら、寝てる人を連れて来ることもできた。
　じゃあ、あたしも白猫がやってたことをできるんじゃないかな、って。そう思ったんだ》
「白猫がやってたコト？　まさか誰かに、嫌な未来をてんこ盛りで見させようってコト？」
　葛の回答に、葵は呆れた顔をした。
《やらないよ、そんなこと》
「えっと、じゃあ、どう言う……？」
　きょとんとする葛に対し、まだ寝ぼけまなこのルナが、こう答える。
「ふあー……。つまり、白猫党以前にあったうわさ話みたいに、『夢の中に現れて、人を導く助言を与えてやる』仕事をするってこと？」
《うん。あたしも未来を『見られる』し、それができるんじゃないかなって》