DETECTIVE WESTERN 5 ～銃声は7回～ 9

ウエスタン小説、第9話。
因縁の相手。

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９．
「お前も俺たちも、見付けようとしても見付からなかった、……か」
　明らかにイクトミを避ける様子を見せるエミルに対し、アデルはイクトミの話に耳を傾ける。
「確かに妙な一致だな」
「そうでしょう、そうでしょう。そこで名探偵のお二人にお知恵を拝借できないか、と。そう思いまして今回、お声をかけさせていただいた次第です」
「けっ、お前なんぞに頼られても嬉しかないな」
　アデルは立ち上がり、上着を脱いで汚れをはたき落としつつ、話を続ける。
「だけどまあ、耳寄りな情報であることは確かだな。
　イクトミ、お前が狙ってるモノってのは――無論、俺たちは泥棒に手を貸すつもりは微塵も無いが――一体何なんだ？　またフランス絡みか？」
「ええ。イタリアの大英雄、ガリバルディがローマ共和国時代に使っていたとされる剣を秘蔵している、とか。
　ご存じですか、今でこそ彼の故郷はフランス共和国領となっていますが、一度だけ現在におけるイタリア王国領内となったことが……」「いらん、そんな情報はいらん」
　アデルはイクトミのうんちくを遮り、話を戻す。
「しかし剣ってなると、割とかさばるブツだよな。流石にうわさ話よろしく、トウモロコシの中に詰め込むなんてこともできないだろうし。
　お前の腕とあの化物じみた身体能力があって、それでも見付からないってのも変な話だ」
「お褒めに預かり光栄です。
　しかしムッシュ・ネイサンの言うこともごもっとも。わたくしはこれまで３度、あの屋敷へ密かに押し入っているのですが、その３度のいずれも、目的の物はおろか、あなた方が探しているような銃火器と言った品も、一切見たことがございません。
　となれば結論は一つ。あそこは偽の本拠であり、本当に重要な場所は別にある。そこにこそ、我々の目的の品があるのではないか、と」
「ごっちゃにするな。俺たちは剣なんかほしくない。
　だが確かに、その線は濃厚だな」
「そこでわたくしからご依頼申し上げたいのは、彼らの真の本拠地、これが果たしてどこにあるものなのか調べて欲しい、と言うわけです」
「ふむ……」
　アデルは腕を組んで考え込み――かけ、慌てて声を上げた。
「ちょっと待て、何で俺たちがお前なんかの依頼を受けなきゃならねーんだよ？　さっきも言ったが、俺たちは泥棒の片棒を担ぐ気なんかまったく無いんだぞ」
「ま、ま、そう仰らずに。
　マドモアゼル・ミヌー、これからわたくしが言うことをお聞きになれば、是非引き受けて下さると思います」
「何よ？」
　邪険な態度を執るエミルに構わず、イクトミはこう続ける。
「トリスタン・アルジャンを存じていますね？」
　その名前を聞いた途端、エミルの顔に険が差した。
「ええ。覚えがあるわね」
「彼は今回、彼奴らの用心棒を名乗って行動しているようですよ」
「……何ですって？」
　ここまでイクトミの顔を見ようともしなかったエミルが、顔を強張らせて振り向く。
「死んだはずでしょ？」
「わたくしもそう思っておりました。
　しかし実際に生きておりますし、何を隠そう、あなた方の先輩が殺害されたのも、彼の仕業です」
「マジでか？」
　アデルの顔にも、緊張が走る。
「さらに申し上げれば、先程そちらのムッシュ・ビアンキのご友人方を殺害したのも、恐らく彼でしょう」
「ほ、本当かよ……！」
　呆然としていたロバートも、おたおたとした様子ながらも立ち上がる。
「正直に申し上げれば、彼の腕とわたくしの腕では、彼に若干の分があります。このまま４度目の劫（おしこみ）を謀れば、今度こそ射殺されかねません。
　ですがマドモアゼル。あなたのお力添えがあれば……」「知らないわよッ！」
　辺りに響き渡るほどの声で、エミルが怒鳴り返した。
「あたしには何もできないわ！　そんな力なんて無い！」
「エミル……？」
　突然の怒声にたじろぐアデルを尻目に、イクトミがこう返した。
「失礼ながら、マドモアゼル。嘘はいけませんな。
　本性は隠しても自ずと明らかになるものです。ニシン樽からはいつまでもニシンの臭いが漂うが如く、隠せないものはどうやっても隠せないのです。
　そんな益体も無いことを続けていては、あなたの心は永遠に安らげない。それどころか、その行為はあなたの心を必要以上に縛り付け、ついには壊してしまうことでしょう。
　それに――こんなことをわたくしが言う義理は無いのでしょうが――あなたが開けた扉は、いつかは、あなたご自身が閉じなければならないのでは？」
「……」
　エミルはふたたびイクトミに背を向け、しばらく黙り込んでいたが、やがてぼそぼそとした口ぶりながらも、こう返した。
「癪だけど、あんたの言う通りかも知れないわ。
　そうね、あいつが生きてるって言うなら、今度こそとどめを刺さなきゃね」