蒼天剣・憐憫録 5

晴奈の話、第199話。
脱却。

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

５．
　小鈴が入浴を終えた頃には、晴奈とフォルナの旅支度は整っていた。
「よし、んじゃあたしも急いで支度するわ。３０分くらい待っててね」
「承知」
「……あー、後ね、フォルナ」
　髪をまとめながら、小鈴はフォルナに助言する。
「今まで使ってた『フォルナ・ブラウン』って名前、もう使えないわよ。チラシにデカデカと書かれちゃってるもん。何か別の名前、考えないと」
「そうですわね。……何がいいかしら」
「まあ、央中じゃ『フォル～（狐の～）』って名前は結構あるから、名字だけ変えれば大丈夫でしょ」
　小鈴の助言を受け、フォルナは椅子に座ってじっと考え込む。
「何がいいかしら……？」
　しばらくうつむいていたが、やがて困った顔で晴奈を仰ぎ見た。
「セイナ、あなたが付けてくださらない？」
「私が？」
「ええ、セイナが考えたものなら、わたくし満足ですわ」
「ふむ……」
　今度は晴奈が考え込む。
「ふーむ……、そう言えばフォルナ、本名は何だった？」
「フォルナ・ブラウンテイル・グラネルですわ」
「その……、真ん中、の名前。『ている』と言うのは、尻尾のことだったな？」
「ええ。わたくしたちの一族は『麦穂狐』と呼ばれておりますから」
「そうか……」
　晴奈は一瞬だけ小鈴の方を向き、ぱた、と手を打った。
「ファイアテイル、と言うのはどうだろう？」
「ファイア……テイル？」
「ああ。私が修めた剣術、焔流の『焔』とは火、つまりファイアのことだ。それに、尻尾のテイル。それらを併せて、ファイアテイル。……まあ、小鈴殿の頭を見て思いついたのだが」
「あら、あたし？　ま、髪の毛真っ赤だもんね」
「なるほど……、ファイア、テイル。ファイアテイル、ですか」
　フォルナは自分の尻尾を撫でながら、何度もその言葉をつぶやく。
「……ええ、とっても気に入りましたわ。それではわたくし、今から『フォルナ・ファイアテイル』と名乗らせていただきますわ」
「んふふ、改めてよろしくね、フォルナ」
「よろしくな、フォルナ。……これからも、な」
　三人は顔を見合わせ、同時に微笑んだ。

　三人はそっと宿を抜け出し、北の街道へ出ることにした。
「あの、セイナ」
　歩きながら、フォルナが声をかけてきた。
「うん？」
「先ほどお借りしたこの帽子、もしよろしければいただいてもよろしいかしら？」
「ああ、いいぞ」
　その返事を聞いて、フォルナの尻尾がふわ、と揺れる。
「ありがとうございます、セイナ」
「礼などいい。気に入ってくれて何よりだ」
　街は既に夕闇に包まれ、旅帽を被ったフォルナの顔は近くで見ても、判別が付かない。
（これなら、見つかる心配も無いだろう）
　内心ほっとする晴奈たちの後ろで、あの熊獣人たち――フォルナを探し回るオルソーとグリーズが、宿へと入っていった。



　非常に危なっかしいニアミスが続いたが、結局フォルナは見つからずに済んだ。
「わたくし……」
　お互いの顔も見えなくなった夜道で、フォルナがつぶやいた。
「自由、ですのね」
「そうだな。見つからない限り、お主は自由だ。婚姻の相手を決めさせられることもないし、家や続柄に縛られることも無い。が――」
　その先に続く言葉を、フォルナの方から口にする。
「……これからは困難に巻き込まれたら、自分で何とかしないといけませんのね。でも、わたくしがそれを選んだのですもの。
　精一杯、頑張りますわ」
「ああ、頑張れ」
　晴奈はそっと、フォルナの頭を撫でてやった。
　フォルナは少し、震えているようだった。

蒼天剣・憐憫録　終