DETECTIVE WESTERN 5 ～銃声は7回～ 12

ウエスタン小説、第12話。
地下工場の攻防。

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１２．
　地下はひんやりとしており、アデルが身震いする。
「うぇ……、カビが生えそうだ」
「この湿気と気温、恐らく地下水脈が近いせいでしょう」
「町の下にこんなとこがあるなんて、マジで全然気付かなかったっス」
「静かに」
　エミルがさっと手を振り、全員を黙らせる。
　そのまま恐る恐る、一行は奥へと進んでいった。
（見張りとかは……）
（いないみたいね。助かるけど）
　こまめにアイコンタクトを取りつつ、薄暗いガス灯に照らされた通路を歩く。
（……ん？　この匂いは）
　先頭に立っていたアデルが曲がり角の手前で立ち止まり、自分の鼻を指差す。
（匂うか？　アルコールだ）
（ええ）
　全員がうなずいたのを確かめ、アデルはそっと、曲がり角の先に身を乗り出した。
「……！」
　アデルの目に、大量の酒樽が映る。
　そしてその横にも木箱が並んでいること、さらにこの部屋にも見張りらしい姿が無いことを確認して、アデルは手招きした。
「あったぞ。あれに違いない」
　４人は木箱の側に寄り、そっと力を入れて木箱を開ける。
「バッチリだな」
「ええ」
　木箱の中には、大量の小銃が詰め込まれていた。
「ウィンチェスターＭ１８７３、……のコピー品ってとこか」
「ここにあるの、全部がっスか！？」
「証拠は抑えたわね。じゃあ早く戻りましょう」
「個人的には口惜しいところですが、賛成いたします」
　４人は揃ってうなずき、元来た道を引き返すことにした。

　と――。
「……う、っ？」
　イクトミが突然、その場にうずくまる。
「どうした？　……！？」
　イクトミの右肩から血が噴き出し、白いスーツを真っ赤に染めていく。
「撃たれた！？」
「だが、銃声は……！？」
　アデルたちは銃を抜いて構えるが、それらしい姿は一向に見当たらない。
「このまま帰ってもらっては、困るのだ」
　どこからか、声が響いてくる。だが反響が強く、どこからの声かまでは分からない。
「私の言うことが、分かるな？」
「トリスタン……！」
　エミルは顔を強張らせ、拳銃の撃鉄を起こす。
「うん？　誰だ、貴様は？」
「誰だっていいでしょ？
　あたしはあんたの顔を見たくないし、見せるつもりも無い」
「……う、ぬ？　貴様……どこかで……？」
　虚を突かれたような声が返って来る。
「マドモアゼル」
　と、イクトミが肩を押さえつつ、エミルの手を引く。
「お気持ちはお察ししますが、ここで撃ち合うのは得策では無い」
「分かってるわよ」
　そう返しつつ、エミルはアデルに目配せした。
「オーケー！」
　それを受けて、アデルが懐から煙幕弾を取り出し、投げる。
　だが次の瞬間、弾は煙をほとんど噴き出すこと無く、空中で粉々になった。
「な……んだって！？」
「その手は二度も食わん。
　……ふむ、そうだあの時も、まるで私のいるところが分かっているかのような、……とすると、……いや、……しかしそれしか無い」
　ぶつぶつと独り言が聞こえてくるが、一行は動けないでいる。
（相手は俺たちのいる場所を完璧に把握してる。動けば撃たれるぞ）
（分かってるわよ）
　再度目配せし、今度はエミルが口を開いた。
「トリスタン。相変わらず、銃の腕は神がかってるわね」
「……まさかとは思うが、……シャタリーヌ閣下？」
「あたしの記憶では、死んだはずよ。シャタリーヌ一族も、あんたも」
「その口調……その声……おお……まさか！」
　抑揚の無かった声に、揺らぎが生じる。
　その瞬間、エミルは拳銃の引き金を立て続けに絞った。
「うおっ！？」
　トリスタンの声が返って来る。しかし先程のようなとらえどころの無いものでは無く、明らかに慌てた様子である。
「今よ！」
　弾かれたかのように、エミルがその場から離れる。
　それに続いて、アデルとロバートが、イクトミを両脇から担いで走り出した。