琥珀暁・彼訪伝 3

神様たちの話、第3話。
井戸端騒動。

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３．
　ぼんやりゼロの背中を見ていたところで、ゲートははっと我に返り、慌てて彼の側に寄った。
「おい、おい、ゼロ！　今お前、何したんだ！？」
「魔術だよ。僕の腕力じゃ４人も５人も動かせないもの」
　ゼロは倒れた者たちの額や首筋を触り、何かを確かめる。
「やっぱり食中毒っぽいな。じゃあ解毒術と治療術で治りそうだ」
「は？」
「治療する。ゲート、君は井戸の水を誰かが飲んでしまわないよう、見張ってて」
「お、おう」
　命じられるが、ゲートはそれを不相応と思うことも無く、素直に従った。
「おーい、井戸の水は飲むんじゃねーぞ！　ヤバいらしい！」
「えっ、なにそれこわい」
「ヤバいって、何が？」
　口々に尋ねられ、ゲートはしどろもどろに答える。
「いや、俺も良く分からんが、あいつがそう言ってた」
「あいつ？　あの白髪のヒゲじいさん？」
「じいさんじゃ無かったぞ。結構若そうだった」
　皆の視線が、ゼロの背中に向けられる。
「……怪しくない？」
「言われたら怪しいけど……、なんか」
「うん、なんか」
「なんか、だよなぁ。なんか信じたくなる」
「うーん」
　話している間に、ゼロが井戸へと戻ってくる。
「みんな落ち着いたよ。３０分もすれば元気になる」
「さんじゅっぷん、……って？」
「え、……あー、どう説明したら良いかな、ちょっと昼寝するくらいの間って感じかな」
　答えつつ、ゼロは井戸の縁から身を乗り出し、底に目を向ける。
「みんな、飲んでないよね」
「ああ」
「ちょっと、調べてみるか。……『＊＊＊＊＊＊＊＊＊』」
　ごぽ、と音を立てて、ずっと下の水面から水が一塊、ゼロの元へと浮かんでくる。
「み、水が……！？」
「なにあれ！？」
「あいつ、何を！？」
　ふたたび全員が騒然とする中、ゼロだけは平然とした様子で水を眺める。
「濁ってる。土の色じゃないな。……うーん、あんまり考えたくないけど、これは多分、あれの色だよなぁ」
　ゼロは空中に浮かんだ水を一度も触ること無く地面に捨て、周囲にとんでもないことを尋ねた。
「今朝か夜中くらいに、ここで用を足した人はいる？」
　その質問に、周囲は一斉に顔をひきつらせた。
「はぁ！？　井戸を便所代わりに使う奴がいたってのか！？」
「うん。水の濁った色が、どう見てもあの色だし。で、それを飲んであの人たち、腹痛起こしたみたいだよ」
「お、俺じゃないぞ？」
「やるわけねーだろ」
「そうよ！　皆で使ってる井戸なのに……」
　周囲が騒ぐ中、一人、こっそりと輪を離れようとする者がいる。
　ゲートはそれを見逃さず、彼の腕をつかんだ。
「おい」
「あっ」
「まさか、お前か？」
「……よ、酔っ払って、そんなことしたような気が、するような、しないような」
「てめぇ！」
　あっと言う間に囲まれ、彼は袋叩きにされた。

　散々殴られたその短耳が縛られたところで、ゼロは苦い顔をしつつ、皆に告げた。
「このままこの井戸を使ったら、間違い無くお腹を壊す人が続出する。だから、この井戸は埋めた方がいいよ」
「えぇ！？」
「無茶言うなよ！」
「そうよ、これが埋まっちゃったら、水が飲めなくなるわ！」
　騒ぐ皆を、ゼロは慌ててなだめる。
「あ、いやいや！　ちゃんと別のを掘るから！　ご心配なく！」
「『掘る』だって！？　簡単に言うなよ！」
「どれだけ苦労したと思ってんだ！」
「あ、あ、すぐできるから！　ちょっと探すから、待ってて！」
　ゼロはぱたぱたと手を振って皆を制しつつ、その場から離れた。
　残った皆は、それぞれ顔を見合わせる。
「待っててって言われたけど……」
「どうするつもりなんだろう？」
「なあ、結局この井戸ってもう飲めないのか？」
「お前、飲む気になれるか？」
「……うん、無理」
　と、そうこうしているうちにゼロが戻ってくる。
「お待たせー！　いいところがあったよ！」
「へ？」
「みんな来て！　とりあえず、穴を開けるだけ開けるから、その後の作業を手伝って欲しいんだ」
　ゼロに言われるがまま、皆は彼の後に付いて行った。