琥珀暁・邂朋伝 3

神様たちの話、第36話。
変化と進化。

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３．
　エリザを見て、ゼロが尋ねる。
「さっきから気になってたんだけど、その子は？」
　尋ねられ、モールがニヤッと笑って答える。
「私の弟子だね」
「弟子だって？」
　その返答に、ゼロがけげんな顔を返した。
「君が弟子を取ったってこと？　イメージ沸かないなぁ。そう言うの、嫌いなタイプだと思ってたんだけど」
「モノを教えてるってだけさ。かなり筋がいいんだよね、この子。私の魔術やら何やら、ひょいひょい覚えてくれるもんでね、すっかり私のお気に入りさ。
　勿論、上下関係なんかクソ喰らえってなもんだけどね。コイツにも『先生って呼ぶな』っつってんだけどね」
「なんぼなんでもソコは大事やん。教わっとるワケやし」
　そう答えたエリザに、モールは肩をすくめる。
「いーっての。……ま、ソコ以外は気楽にやってるけどね。妹みたいな感じで扱ってるね」
「ああ、そう言う方が君らしい。ホウオウに対しても君、よく『おねーちゃんに任せときなってね』って言ってたし」
「アハハ、言ってた言ってた」
「おね……？」
　きょとんとするエリザに構わず、ゼロとモールは昔話に花を咲かせている。
「……ああ、三人で色々やってた時が懐かしい。あの頃は本当に、楽しかった」
「今だって楽しいね。この新しい、……いや、ドコだろうと、気ままに旅するってのが、ね」
「そうだね、君はずっと、『気楽に放浪の旅ってのが私の夢だね』って言ってた。夢が叶ったわけだ」
「そーゆーコトさ。ま、むしろ君の方が今、楽しくないかも知れないね。ひとつところでじっとしてたいタイプだって言ってたしね」
「いや、今は今で楽しいよ。さっきも君が言ってた通り、こうやって現実で国造りするのは、ある意味夢だったから」
「そりゃ良かった。アイツはどうなんだろうね？」
「楽しんでるんじゃないかな？　あの後、直接会ったわけじゃないんだけど、人づてに様子を聞いたんだ。彼は彼で、気ままにやってるっぽいよ」
「ソレもアイツらしいっちゃらしいね、アハハハ」
「確かにそうだ、ふふふ……」
　ゼロは椅子から立ち上がり、モールたちに付いてくるよう促した。
「今日はもう遅い。もっと色々、ゆっくり話をしたいんだけど、僕の家に泊まっていってくれる？」
「ああ、喜んで。魔物の話だって今日、明日で状況がガラッと変わるワケじゃないしね。ソレにもっと、エリザの話を君にしてやりたいし。
　構わないよね、エリザ？」
　モールの問いに、エリザはこくりとうなずく。
「よっしゃ、そんじゃ行こうかね」
　モールたちを連れ、ゼロは執務室を後にした。
「で、ゼロ」
　その途中で、モールがニヤニヤしながら尋ねてくる。
「ココ、ただのお役所ってワケじゃないよね？」
「って言うと？」
「王様がお城に通って、平屋に住むっての？」
「ああ……」
　ゼロは小さくうなずき、恥ずかしそうに微笑む。
「まあ、そうだね。ここが僕の家だ」
「やっぱりね」
　そう返し、モールは廊下の真ん中で立ち止まる。
「世界初のお城ってワケだね、ココは」
「そうなる」
「ただ、私らのイメージするような宮殿だとか城塞だとかにゃ、まだちょっとばかし程遠いけどね。
　ま、ソレも時間の問題か。後１０年、２０年も経ちゃ、ソレもできあがるだろうねぇ」
「どうだろう？　まだまだやることは一杯あるから、とてもそこまで手が伸ばせないかも知れないし」
「ソレでも３０年はかからないだろうね。
　予言したげるよ。きっと３０年以内に、ココにはでっかい城が建ってるね」
「君が予言だって？」
　モールの言葉に、ゼロは苦笑して返した。
「徹底した現実主義者のくせに、予言だの占いだの言い出すとは思わなかった」
「新しい世界に来たんだ。どんなモノだって、色々変わるもんさね。……いや、変えていくって方が正しいかね」
「なるほど。それもいいかも」
「『なるほど』？　君だって変わったじゃないね」
　そう言って、モールはゼロの背中を小突いた。
「あいてっ」
「朴念仁だった君に奥さんがいるとか、聞いてビックリってもんだね。ソコら辺も聞かせなよ、ゼロ」
「あ、うん、それは勿論。むしろ喜んで紹介したいよ」
「ヘッ、ノロケちゃって」
　モールは笑いながらもう一度、ゼロを小突いた。