蒼天剣・奸虎録 6

晴奈の話、第205話。
鈴っ子。

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６．
　晴奈は呆気に取られながらも、自分たちがまだ無事でいることを不思議に思っていた。
「何故、アランは攻撃してこない？」
「んっ？　してるよっ、思いっきり。ホラっ」
　レイリンが指差した方向に、アランがいる。懸命に腕を振っているが、途中で何かに阻まれているらしい。
「アタシが『マジックシールド』で防いでるから、後もう少しは大丈夫っ。でもねーっ」
　レイリンは困った顔で、晴奈に向き直る。
「コレ使ってる間は、他のコトできないのっ。だから晴奈、ちょっと協力してっ？」
「え？」
「『お師匠』に教えてもらった『とっておき』使うからっ、１０秒だけあいつの攻撃を防いで欲しいのっ。お師匠と違って、アタシはすっごく集中しなきゃいけないからっ」
「はあ……？　ともかく、防げばいいのだな？　分かった、協力する」
　晴奈はヨロヨロと立ち上がり、刀を握る。
（くそ、頭を割られたせいか吐き気がする。頭痛もひどい……！　おまけに刀もひん曲がってしまっている。
　戦況は最悪、だが……）
　晴奈は残った気力を振り絞り、仁王立ちになる。
「来い、アラン！　もう一度、相手してやろう！」
　目の前の壁を叩いていたアランは、そこで動きを止めた。
「なぜ私の名を……？　まあいい、死にたいのなら死なせてやる」
　アランは後ろに飛びのき、腰を低く落とした。
　と同時に、「マジックシールド」が薄れ、消滅する。そしてレイリンが懸命に、何かを唱えているのが聞こえてきた。
　どうやら相当高度な術を使うらしく、今まで聞いたことのあるどんな呪文よりも長く、そして恐ろしく早口で唱えているので、何を言っているのかまったく聞き取れない。
「１０秒、か。もっていてくれ、私の体」
　晴奈はレイリンの前に立ち、刀を構えた。
「死ね」
　アランが踏み込んでくる。ガキンと言う金属音とともに、右の掌底が飛んできた。
「ぐぅ、……ッ！」
　猛烈に重たい掌が、晴奈の刀に食い込む。刀がぎちぎちと奇怪な音を立てて、さらに曲がる。先ほどフーと戦った時とは違い、ここでかわせばレイリンが危険にさらされる。
「このッ！」
　晴奈はアランを蹴って、後ろに引かせようと試みる。だがいくら蹴っても、アランは痛くもかゆくも無いらしく、一歩も引こうとしない。
「無駄なあがきだ」
　今度は左の掌底が飛んでくる。もう一度受け止めるが、刀だけではなく、晴奈の腕からも軋む音が響く。
「ぐあ、あうッ」
　絞り出すような声が、晴奈ののどから漏れる。
「これはどうだ」
　また、右掌底。
「ぎッ」
　晴奈の右腕が、嫌な音を立てて折れる。
「うあ、あッ」
　止めようとしても、悲鳴がのどの奥から勝手に漏れてくる。
「が、……げぼッ」
　悲鳴はようやく止まるが、それは血を吐いたからだ。
「……ッ」
　十数回殴りつけられ、もう、血も悲鳴も出てこない。晴奈のひざが、がくんと落ちた。
「晴奈っ！　戻ってきてっ！」
　ようやく、レイリンの準備が整った。だがすでに脚に力が入らず、晴奈は動くことができない。
「さあ、そろそろ逝け」
　アランが右手を振り上げる。晴奈は身動きできないまま、じっとその手を見ていた。
（悪魔め……！　誰だ、黒炎殿が悪魔だなどと言った奴は！
　こいつこそが、正真正銘の悪魔だ！　この無慈悲！　この残虐！
　こいつを悪魔と言わずして、何を悪魔と称すのだ……！）
　晴奈は死を覚悟した。

　アランの拳が振り下ろされる直前、晴奈の首が一瞬絞まった。
「ぐえ」
　どうやら、誰かが後ろから襟を引っ張ったようだ。そのおかげでアランの拳がそれ、地面にめり込む。
「ぬ……、く、この」
　地面にめり込んだ拳が抜けず、アランはもう一方の手で引っ張り始めた。
「ひっ、ひいっ、えぐっ」
　フォルナが泣きながら、晴奈の襟をつかんでいる。
「フォルナ！」
「えぐっ、セイナ、戻ってらして、ぐすっ」
　フォルナに引きずられ、晴奈は何とかレイリンの側に近付いていく。
「晴奈、戻って、来なさいよ……！」
　小鈴の声もする。
「小鈴、殿……！」
　ゲホゲホと言う水気の混じった咳の後に、小鈴の含みを持った笑い声が続く。
「ん、ふふ、ふ。何を、今さら、殿付け、してんのよ。さっき、呼び捨てに、したくせに」
　小鈴も満身創痍ながら、気力を振り絞って晴奈を引っ張り、助けてくれた。
「待て」
　アランがようやく地面から拳を抜き、また襲い掛かってくる。
「アンタは、邪魔、しないでよ……！　『グレイブファング』！」
　息も絶え絶えに、小鈴が呪文を唱える。石畳が変形し、槍状になってアランの首に突き刺さった。
「グゥ……ッ！　キクカ、コンナモノッ！」
　だが、普通の人間ならば致命傷のこの攻撃も、アランには通じない。首に突き刺さった槍を引き抜き、アランはなおも迫ってくる。その声はまさに悪魔のような、金属質の響きを持って晴奈たちの鼓膜を揺さぶった。
「レイリン！　お願い！」
「１、２の３で、飛ぶからねっ！」
　レイリンの言葉に、アランが驚いた様子で叫ぶ。
「マテ、ナニヲスルツモリダ！」
「１、２のさ――」
　アランが飛び込み、レイリンを殴り倒そうと拳を振り上げる。
「ニガサンゾ！」
　瀕死の晴奈は、ここで最後の力を振り絞った。
「させるかッ！」
　曲がった刀をアランに投げつける。死を覚悟した晴奈のその一撃は、アランの胸に食い込んだ。
「グアアッ！？」
「――ん！」
　晴奈たち四人の、周りの景色が消えた。