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DETECTIVE WESTERN

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DETECTIVE WESTERN 6 ～オールド・サザン・ドリーム　～ 15

2016.11.15 *Edit
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ウエスタン小説、第15話。
誰にも語られなかった懺悔。

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１５．
「Ｔｈｕｒｓｄａｙ，１２．２７．１８６０．
　先生は北部連中の言動を受け、大層お怒りになっていた。そして私に大量の資金と兵士、さらには武器を集めるよう指示された。大変な役目を負わされたものだ。
　恐ろしくてたまらない。もし万が一、司法当局や政府権力が私を拘束した際、少しでもその責を逃れるために、日記を分けて書いておくことにする。

　Ｆｒｉｄａｙ，１．１１．１８６１．
　先生から密かに教えられたコネを使い、ヴェルヌなる男に接触する。
　聞けば非合法の武器ブローカーであるとか。彼に注文すれば、ミニエー銃だろうとナポレオン砲だろうと、何でも欲しいだけ揃えてくれると言う。
　これで武器調達に関してはどうにかなりそうだ。後は資金と兵士だ。

　Ｍｏｎｄａｙ，１．１４．１８６１．
　資金の方も目処が着きそうだ。
　先生を支持している会社や団体から、合計３０万ドルにも及ぶ資金を調達できた。幸運なことに、昨日の講演会にて他にも多数、先生の主張に賛同して下さる方を獲得できたため、より多くの資金を確保できるだろう。
　早速、ヴェルヌ氏に注文の手紙を送る。

　Ｔｕｅｓｄａｙ，１．２２．１８６１．
　資金に続き、兵隊に関しても確保できた。
　これもまた、先生の持っていた非合法ルートでの話となったが、シャタリーヌと言う男と会い、話ができた。
　あまり詳しくは話せなかったが（いや、恐ろしくて聞くことができなかったのだ）、どうやら彼は合衆国に対する地下組織を結成しているものの、武器と資金の不足に悩んでいるようだった。
　つまり私が集めてきた資金と、それを使って購入した武器を彼の組織に貸与し、その代わりに、彼の組織に合衆国で暴れてもらう。そう言う形で取引がまとまった。
　だが、嫌な予感が残る。あのシャタリーヌと言う男が、どうにも信用し切れないのだ。先生の紹介だから取引に応じたものの、人をぬらぬらと舐め回すようなあの目を思い出す度、全身に怖気が走るのだ。

　Ｓａｔｕｒｄａｙ，２．２．１８６１．
　完全にはめられた！　ヴェルヌとシャタリーヌはつながっていたのだ。
　かき集めた資金１１０万ドルは消えた。武器も届かない。３００人は来ると言っていた兵士も、一人も私の前に現れなかった。
　これを知った先生は憤慨し、先程倒れられてしまった。医師の話では、今夜が峠だと言う。
　何と言うことだ！　まさか「だまされて１１０万ドルを失いました」などと、支援者に弁解できるはずも無い。
　これで私の政治生命は終わりだ。それどころか、今世紀最大の横領犯として投獄されることになるだろう。

　ふと思ったが、もしも先生がこのまま亡くなったとしたら、一体どうなるだろうか？
　１１０万ドルが消えたことも、取引のことも、そのすべてを知っているのは私一人になるではないか。
　となれば「私は何も知らなかった」、「先生の裁量で１１０万がどこかに運用されたのだ」と言い張れば、事情を知らぬ皆が私を責めようはずも無い。
　そもそも先生には、これまで散々と、ひどい思いをさせられてきたのだ。この際、先生に罪をなすりつけて

　いや、そんなことは許されない。

　しかし、私の手には余る。やはり

　駄目だ！

　だが、

　やはり

　ああ、どうすればいいのだろうか。運を天に任せるしか無いのか。
　もしも本当に今夜、先生が亡くなるのならば、それは神が私ではなく、先生に対して罰を下したのだと考えよう。私はこの件を誰にも語らず、闇に葬ることにする。
　だがもし、神が先生を生かそうとされたのならば、罪は私にあるのだと考えよう。もしそうなれば、私は正直にすべてを話し、罪を悔いることにしよう」

　読み終えたところで、スティルマン議員は元々血色の悪い顔を、さらに青ざめさせていた。
「何と言うことだ……！　伯父がそんな、下劣なことを……！」
　そしてもう一人――エミルもまた、真っ青な顔で立ちすくんでいた。
「……」
　すべてが凍りついたような状況の中、アデルはどうしていいか分からず、日記を握りしめることしかできなかった。

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注釈。
ミニエー銃もナポレオン砲も、南北戦争で広く使われた銃火器。
特にミニエー銃に関しては、南軍に配備されていた方が、性能が優れていたとか。

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