DETECTIVE WESTERN 7 ～ 消えた鉄道王 ～ 6

ウエスタン小説、第6話。
「空回り」。

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６．
　エミルたちの筆談に、ロバートもたどたどしく続く。
《おれがさぐり入れて気ましょうか》
《『気』じゃなくて『来』だアホ
　チラチラ見てきてる以上　俺たちは少なからずマークされてるはずだ　そんなとこにノコノコ忍び寄ったら　即ボコられるぞ》
《じゃあ　池になんかいい方方が？》
《『池』じゃなくて『他』、『方方』じゃなくて『方法』
　いい考えがあるわ》
　そう返し、エミルは何かを書き綴った。

　１時間後、列車はとある駅に停車した。
　それと同時に、エミルたちは席を立つ。
「……！」
　それを見て、二組の男たちはガタガタと立ち上がり、それぞれ窓の外に目をやる。
「……いや、違う」
　と、エミルにデズと呼ばれていた銀髪の男が、エミルたちのいた席を見て、首を横に振る。
「茶髪の若僧が残ってる。かばんもだ。用足しにでも行ったんだろう」
「そ、そうですか」
　デズの言葉に、彼に同行していた男たちは座り直す。それを見て、捜査局員と思しき者たちも腰を下ろした。
　が――出発の時間になっても、エミルたちは席に戻って来ない。
「……チッ、まさか！」
　デズは勢い良く立ち上がり、席に一人残っていたロバートのすぐ横まで迫り、彼の胸ぐらをぐいっとつかんで立ち上がらせる。
「うげっ、なっ、なんスか！？」
　苦しそうな表情を浮かべ、顔を真っ赤にするロバートに、デズが怒鳴りつける。
「てめえ、囮になったな！？　ミヌーはどこだッ！」
「みっ、見りゃ、分かるっしょ？　ここにゃ、いないっス、って」
「……クソがッ！」
　デズはロバートを突き飛ばし、同行していた男たちに怒鳴る。
「おい、出るぞ！　だまされた！　ミヌーたちはここで降りてやがる！」
「え、ちょっ」
「も、もう動き始めて……」「うるせえ！」
　うろたえる男たちに、デズは怒鳴り返す。
「てめえら、ボールドロイドの手がかり見失ってもいいってのか！？　どうなんだ、ああ！？」
「い、いや、そりゃ」
「それは、その」
「いいから出るぞ！」
　男たちがまごついている間にデズは窓を開け、外へと飛び出す。
　残された男たちも、奥にいた捜査局員たちも、慌ててそれに付いて行った。

　デズたちが下車して、３分ほど後――。
「どうだった？」
　客車の扉を開け、エミルたちがロバートのいる席へと戻ってきた。
「どうもこうも。首絞められてぎゃーぎゃー怒鳴られたっスよ」
「ま、そーゆーヤツなのよ。だから手を切ったんだけどね」
「ちなみに、今までどこにいたんスか？　あいつら、完璧に列車降りたと思ってたみたいっスけど」
「貨物車に隠れてたのよ。で、動き出してから屋根伝いに、ね。
　それでロバート、あいつら今回の件に関係しそうなこと、何か言ってなかった？」
　エミルに問われ、ロバートはこくりとうなずく。
「言ってましたっス。デズってヤツが、『ボールドロイドの手がかり見失ってもいいのか』っつって」
「なるほどな」
　それを聞いて、アデルもうなずき返す。
「捜査局のヤツらもいないってことは、目的は同じってことだろうな。
　だが妙なのは、何故捜査局もデズたちも、ボールドロイド氏を探してるのか、だ」
「どこかの駅で電話借りて、サムのヤツに聞いてみたらどうっスか？」
　ロバートがそう提案するが、エミルは肩をすくめる。
「捜査局がサムじゃなく、あんなのを寄越して尾行させるってことは、捜査局はあたしたちに、自分たちがボールドロイド氏を探してることを知らせたくないのよ。もしその辺の話をオープンにしてたら、最初からサムを寄越すでしょうし。
　となれば、サムが何か知らされてるって可能性は、まず無いわ。聞いても電話代の無駄でしょうね」
「うーん……、そうっスよねぇ」
「とりあえずあいつらのことは、今は放っておきましょ。判断材料が無いのに判断したって、ろくなことにならないし」
　そう返したエミルに、アデルも賛成する。
「だな。
　ま、目障りなのがいなくなったんだ。後は目的地まで、のんびりしてりゃいいさ」
　アデルは駅で買ってきたらしい新聞を広げ、読み始めた。