琥珀暁・錬杖伝 3

神様たちの話、第46話。
ブローアウト。

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３．
「ちょっと、エリザ？」
　立ち上がり、声をかけてみるが、返事は無い。
「なんだよ、……ドコ行ったね？」
　傍らに立てかけていた魔杖を手に取り、モールは呪文を唱える。
「照らしな、『ライトボール』」
　辺りが光球で照らされ、薄ぼんやりとだが把握できる。
「足跡、……もある。こっちか」
　足跡をたどって数分もするうち、モールは湖の淵に座り込んでいるエリザを、難なく発見できた。
「何してるね？」
「『何してる』やないで、もう……」
　不満たらたらと言いたげな声色で、エリザが背を向けたまま答える。
「先生、よだれだらーっとたらしとったで。おかげでアタシの耳、ぐっちょぐっちょやわ」
「アハハ……、そうだったか。ゴメンねぇ」
「落ちたからええけどさー」
　水面から顔を挙げ、エリザは狐耳をぷるぷると震わせ、モールの方を向いた。
　と――その顔に、ぎょっとした表情が浮かぶ。
「……先生！　後ろ！」
　その言葉に、モールも振り返る。
　そこには数日前モールが仕留めたものと同型の、六つ目の巨大な狼が立っていた。
「マジか」
　ぼそっとそうつぶやいたモールに応じるように、狼が「グルル……」とうなる。
「まあいいや。ブッ飛ばしてやるね」
「大丈夫かいな？」
　自分の背中にぴとっと張り付いてきたエリザの頭を、モールはぽんぽんと優しく叩く。
「私を誰だと思ってるね？」
「……大まほーつかい！」
「ふっふっふ、そーゆーコトさね」
　モールは魔杖を掲げ、呪文を唱える。
「撃ち抜いてやるね！　『フォックスアロー』！」
　紫色の光線が９つ、魔杖の先から飛び、尾を引いて六目狼へと飛んで行く。
　が――六目狼はその場でぐるりと回り、尻尾で光線を弾く。
「んなっ……！？」
　その光景に、モールは唖然となる。
「こりゃ予想外だね。そもそもケモノが弾くなんて行動を執るなんて思ってなかったし、そもそもあんな物理的に、払って弾けるようなものじゃ無いんだけども。
　となるとあの尻尾、魔術耐性があるってコトか。ミスリル化でもしてんのかねぇ、どう見ても生き物なのに」
「何ゴチャゴチャ言うてんねんな！　来よるで！」
　狼を分析しかけたところで、エリザが服の裾を引っ張る。
「おっとと、そうそう。考えるのは後にしないとね。……しゃーない、もっと大技かましてやるしか無いね」
　迫る狼に、モールはもう一度魔杖を向ける。
「コレならどーだ、『ジャガーノート』！」
　魔杖の先から、今度はばぢっと電撃的な音が響く。
　次の瞬間、六目狼の体中から、ほとんど白に近い、超高温の真っ青な炎が噴き上がった。
「ギャ……」
　六目狼が叫び声を挙げかけたが、それも途中で途切れ、バチバチと獣脂が燃え盛る音へと変わる。
「うわあ」
　背後にいたエリザが、恐ろしげな声を上げる。
「……やりすぎたかねぇ？」
　思わずそうつぶやいたモールに、エリザも無言で、こくこくとうなずいた。

　と――モールはどこからか、焦げた臭いが漂ってくることに気付いた。
「ん……？」
　六目狼から臭ってくるのかと思ったが、脂のようなねばつく刺激臭ではない。もっと乾いた、木材のような臭いである。
「先生！　先生て！」
　エリザが慌てた様子で、モールの服をまた引っ張ってくる。
「どしたね？」
「つえ！　つえ！　つえ、もえとる！」
「へ？」
　そう言われて、モールは自分が握っていた魔杖に目を向ける。
「……ありゃりゃ」
　エリザが言う通り、魔杖はバチバチと火花を上げながら、先端におごられた水晶ごと燃え上がっていた。
「いくらなんでも負荷が強すぎたか。元々ピーキーな呪文の組み方してたし、そりゃオーバーロードもするってもんだね」
　モールは半ば炭化した魔杖をぽい、と捨て、エリザに向き直る。
「ま、ソレはソレとして、どーにか倒せたね」
「良かったけど、……つえ、無くなってしもたな」
「あー、うん。ま、造ろうとしてたトコだし、無きゃ無いでどーにでもなるしね」
「そうなん？」
「あった方が便利なのは確かだけどね。……さーて、寝直しだね」
　モールはエリザの手を引き、自分たちが寝ていた場所へと戻った。