黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 4；琥珀暁」
琥珀暁　第2部

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琥珀暁・錬杖伝 5

2017.05.12 *Edit
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神様たちの話、第48話。
モールの鋳造講座。

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５．
　モールがエリザの助けを借りつつ魔術を村人たちに教えている間に、ラボの方でも、モールたちが魔杖を造るのに必要な原料を集めてくれていた。
「青銅が拳４塊分、水晶が２塊分、後はあんたが指定した赤黒い鉱石２塊分、……こんなもんでいいか？」
「ああ、私らが持ってるのと合わせりゃ、いい魔杖が造れるね」
　ニコニコと笑みを浮かべながらそう返したモールに、ラボはけげんな表情を浮かべる。
「どうやって造るんだ？　青銅は延ばせるが、その黒いのはただただ脆くって、どう叩いてもボロボロ砕けるばかりだし、全然……」「延ばす？　……あー、なるほど。まだそーゆー加工の仕方なんだね」
　モールの言葉に、ラボは首を傾げる。
「どう言う意味だ？」
「ま、……私が説明下手だってのはここ最近で良く分かったから――説明するより見せた方が早いだろうね」

　モールはラボと、彼と共に青銅器を造っている仲間数名とを集め、青銅と赤黒い鉱物、薪、箱状に固めた上で穴を穿った砂塊、そして石塊２つを前にして、話を始めた。
「今まであんたらがやってきたのは、この青銅をそのまま叩いて延ばして、棒状にしたり平らにしたりってやり方だって、ラボの親分から聞いたけどもね。
　私に言わせりゃ、そのやり方はめんどくさいし、思うようなものもできないんだよね」
「なにぃ？」
　モールの言葉に、ラボをはじめとして、男たちが憤る。
「だったらあんたのやり方を見せてくれよ！」
「そのつもりで呼んだんだっつの。ま、見てな」
　モールは石の塊に向かって呪文を唱える。
「そら、『フォックスアロー』」
　紫の光線が石を削り、すり鉢状にする。
「おぉ……、石があんな簡単に」
「なるほど、そうやって削って……」「違う違う、ココはまだ本題じゃないね。あくまで準備さ」
　納得しかけた一同をさえぎり、モールは青銅の塊を一つ、石の中に置く。
「この鉱物はある程度熱を加えると、ドロリと溶けるのさ」
　モールは石の下も魔術で掘り、そこへ薪を投げ込み、別の呪文を唱える。
「燃えろ、『ファイアボール』」
　薪に火が点き、石全体を熱し始める。
「溶けるって……」「石がか？」
　疑い深そうに様子を伺っている一同に、モールがこう続ける。
「勿論、ちょっとくらい熱いって程度じゃ溶けないね。だから火に空気をガンガン送り込んで、もっと熱くする。ほれ、『フィンチブリーズ』」
　石の下に風が送られ、ごうごうと勢い良く炎が燃え上がる。
　やがて石の中に収まっていた青銅は、ドロドロと溶け始めた。
「うわ、マジだ」「溶けてる」「熱っ」
「触るなよ？　火傷じゃ済まないからね」
　そうこうするうち、青銅はすっかり液体状になり、石の中でグツグツと煮立っていた。
「で、同じように削って柄を付けた、こっちの石ですくい取って、この固めた砂の、穴の中に注いで、冷めるまで放っておけば……」
　しばらく時間を置いてから、モールは砂を崩す。
「コレで青銅の棒が完成、ってワケさ。そっちの赤黒いヤツ――鉄鉱石だって、同じようにして溶かせるね」
「へぇ～……」
　その後、何度かモールが実演を繰り返し、一同は新たな加工方法を学んだ。

「あの重たいだけでどうしようも無かった赤いやつも、溶かせばこんな硬いのになるんだなぁ」
　モールが鋳造した鉄棒を眺めながら、ラボがうっとりした声を上げる。
「加工の仕方さえつかめば、青銅よりよっぽど使い勝手のいい素材さ。ってワケで」
　モールはラボが持ったままの鉄棒をトンと指で叩き、ウインクする。
「この棒、もうちょい形を整えて、綺麗に研いといてね。魔杖の柄の部分にしたいからね」
「おう、お安い御用だ。水晶も磨いとくか？」
「ああ。真ん丸にカットして、柄の先にくっつけてほしい」
「分かった」
「後、ソレからね……」
　その後もあれこれと注文を付けつつ、モールは魔杖の製作をラボに任せた。

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注釈。
青銅（銅と錫の合金）は自然界においても産出されることが多いそうです。
また、融点が1,000℃以下と、鉄の合金（1,200～1,700℃）よりも融かしやすく、
木炭を焚いた程度の炉でも容易に融かせたため、
鉄の加工法が確立されるまでは、主な金属原料として使われていました。
かつ、展延性（延ばしやすさ）に優れ加工しやすかったこと、
そして仕上がった際にとても綺麗な赤～褐色を呈していたことから、
古代史においては生活基盤、神事、祭事、その他あらゆる場面において活躍していた金属でした。

一方で鉄鉱石（鉄の原料）も産出量は多かったものの、
前述の通り青銅より融点が高く、また、展延性も劣っていたため、
なかなか実用化には至りませんでした。
とは言え、実用化された後の有用性は、言わずもがな。
鉄器確立以後にどれだけ文明が進んだかは、数多の歴史書が伝えています。

ゼロが魔術を広めたのと同じくらい、モールが伝えたこの鋳造法は、
世界史的にものすごく重要なことです。双月世界史があったら、確実にテストに出るレベル。

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