黄輪雑貨本店　新館

「双月千年世界 4；琥珀暁」
琥珀暁　第2部

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琥珀暁・鳳凰伝 1

2017.05.15 *Edit
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神様たちの話、第50話。
「壁」を登る。

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１．
「はあ、はあ、……ふうっ、はあ」
　エリザの荒い呼吸を背後に感じ、モールは振り向く。
「しんどくなったら言いなよ。その都度、休憩取ってやるから。急ぐ旅じゃないしね」
「は、はーい」
　二人は今、山を登っている。これまで二人の旅路において、ずっと視界の端に在り続けた、あの壁のような山である。
　とは言え、まだ幼いエリザにとっては、こんな山を登ることは無謀な挑戦、いや、自殺行為にも等しい行いである。
　登山開始から１時間も経たないうち、彼女は息も切れ切れに、師匠を呼んだ。
「せ、先生ぇ、も、もうアカぁン……」
「お、んじゃここいらで休憩しようかね」
　モールはそこで立ち止まり、造ったばかりの魔杖「ナインテール」で少し上を指した。
「あそこに平らなトコがあるね。あの辺りまで行った方が安全だね。もうちょい頑張って」
「はぁー……い」

　３分後、エリザはその平らな場所に着くなり、ぺちゃりと座り込んだ。
「はぁっ、はぁっ、……きっついわぁ」
「ゆっくり休みな。無理していい道じゃないからね」
　モールもエリザの横に座り、こう続けた。
「とは言え、のんびりし過ぎてもあんまり良くないけどね」
「なんで？」
「１つ。朝方に登山を始めたけども、どう考えたって今日中に登頂ってワケにゃ行かないからね。必ず何日かは、夜を過ごさなきゃならない。
　だから日のあるうちに、十分休める場所を確保しなきゃ危ない。ココいらはまだ標高が低いから、昼間はそこそこあったかいとしても、夜中になったら確実に寒くなるだろうからね」
「ココやったらアカンのん？」
　尋ねたエリザの頭をぽんぽんと撫でつつ、モールは説明を続ける。
「悪くはないけどさ、登山はまだ序盤も序盤だよ？　こんなトコで一晩明かしてたら、とてもひと月やふた月じゃ登り切れないね。
　ソレにさ、ココはテントとか張るにゃちょこっと狭いね。どうせ一晩休むなら、ゆっくり足を伸ばせる場所の方がいいさ。
　んで、理由の２つ目。今まで観察してきた経験からなんだけどね」
　言いつつ、モールは立ち上がり、魔杖を構える。
「どうもコイツら、人間の生活圏ギリギリに棲息してるっぽいんだよね。ココじゃまだ、ヤツらの棲息圏内なのさ」
　次の瞬間、魔杖の先からぱぱぱ……、と光線が飛ぶ。
　九条の光線は、いつの間にかモールたちの足元十数メートルまで迫っていた、そのトカゲと鳥の中間のようなバケモノたちを串刺しにした。
「だからココでのんびりしてたら、おちおち寝ても休んでもいられないってワケさね。
　さてエリザ、そろそろ息は整ってきたかね？」
「あ、うん」
「じゃ、再開。頑張ろうね」
　モールに手を引かれ、エリザは立ち上がった。

　その日は５回休憩を挟み、太陽がエリザの目線より下に落ちてきた頃になって、ようやくモールが告げた。
「今日はもう、この辺りがいい加減ってトコだね。今晩はココで野宿するか」
「はぁ～……い……」
　エリザが相当疲労していることは、顔を見れば明らかだった。と言うよりも――。
（声が『もうアカン～、死にそう～』って感じだね）
　モールは苦笑しつつ、辺りを見回す。
「よし、本格的に暗くなってきちゃう前にテント張るか」
「はぁ～い」
　間延びしたエリザの声に、モールは今度こそ噴き出した。
「ふっ、ふふふふ……。いや、エリザ。疲れてるだろ？　君はソコで休んでな。私がチョイチョイとやってやるよ」
「ええのん～……？」
「その代わり、やり方はしっかり見てなよ。明日は君にもやってもらうつもりだしね」
「分かったぁ～」
　くたっと座り込んでいるエリザが手を挙げたところで、モールは呪文を唱え、テントを組み立て始めた。
「……」
　心底疲れ切った表情を浮かべつつも、エリザはじっとモールの一挙手一挙動を見つめている。
　それを横目で確認しつつ、モールは、今度はエリザに分からないよう、うっすらと笑っていた。
（ふっふふ、真面目だねぇ）

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ようやく50話突破。
遅筆の原因については以前に言及したので、今後のことを考えます。

「双月千年世界」シリーズを連載する以前、その原型となる小説を執筆していました。
基本的に世界観と登場キャラは8割程度同じですが、展開がまるで違います。
また、元の小説は時系列順に進めていましたが、「双月千年世界」は前後しています。
その辺りの関係から、「蒼天剣」で触れていた「過去の話、歴史」が、「琥珀暁」と合わなくなっている箇所が多々あります。
恐らく今後、「琥珀暁」の執筆が進むにつれて、「蒼天剣」や「火紅狐」に多数の修正が入ることが予想されます。
昨日も触れましたが、またあの2人が更新報告を行う日も、そう遠くないでしょう。

第2部の終了は恐らく6月半ばくらいですが、第3部は夏が終わるまでには脱稿し、連載したいところ。
9ヶ月も待たせないよう、努力します。

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