琥珀暁・群獣伝 5

神様たちの話、第61話。
モールの検分。

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５．
　エリザを見送ってから若干の間を置いて、モールは村の外れにある森へと向かう。
（さーて、我が不肖の弟子の腕前はどんなもんかね）
　モールは樹上に潜み、エリザと村人たちの様子を観察する。
「俺たちが援護する！」
「今のうちにやっちゃってくれ！」
　槍や斧を手にした村人たちが、エリザの周囲に固まって陣取り、バケモノと距離を取っている。
「分かった！」
　陣の中心にいたエリザが魔杖を掲げ、呪文を唱え始める。
（どうやら『エクスプロード』を使う気だね。
　普通に考えるなら、確かにいい選択だ。チマチマ小技をかましてどーにかなるような相手じゃ無さそうだし、そんなら自分が持てる最強の術で一気に焼き払っちゃった方が、結果的に早いだろう。
　だけど『免疫』の懸念がある。その最強の術をバケモノたちに克服されたら、次がまずいコトになる。ソレは即ち、エリザが勝てなくなってしまうってコトだ。そうなったら、私だって相当まずくなるね。
　しかしその『免疫』だけど、ソレが機能するには、攻撃を受けたバケモノが生き残るか、攻撃を受けたトコを別のバケモノが確認するコトの、いずれかが必須だ。
　そのどっちのケースにも対応するには……）
　モールが思案にくれている間に、エリザの準備が整ったらしい。
「行くでぇ！　『エクスプロード』！」
　魔術が発動され、バケモノは呆気無く吹き飛ばされる。
（ふむ……。こっちは問題なしか。一撃でやったっぽいし、コレなら生き残っちゃいないだろうね。
　となると、残る懸念は……）
　モールは周囲を見回し、他にバケモノがいないかを探る。
（……ん、んん？）
　が、モールが想定していたような、別のバケモノが監視しているような様子は無い。それどころか、他にバケモノがいる気配も、どこにも感じられなかった。
（ありゃ……？　まさか、あの一体だけなのか？　まさか、だろ？）
　木から降り、念入りに辺りを調べたが、やはりどこにもバケモノの存在は無い。
（おっかしいねぇ……？　じゃあまさか、私の仮説が誤りだったってコトか？
　いや、ソレじゃ強いバケモノが出てきた理由は？　事実、出現してるワケだしね。じゃあその出現条件が、私の思ってたモノとは違う、ってコトか。
　もっと詳しく調べてみなきゃね……）
　と、エリザたちがモールの存在に気付いたらしい。
「あれ？　先生、おったん？」
　声をかけてきたエリザに、モールはひょい、と手を挙げて返す。
「おう。この辺りを回ってきたけども、バケモノはいないっぽいね。もう危険は無さそうだね」
　モールの言葉に、村人たちは揃って安堵の表情を浮かべる。
「ふう……、良かった」
「いやぁ、ヒヤヒヤしたぜ」
「ま、こっちにゃエリちゃんがいるけどな」
「わははは……」
　すっかり緊張が解け、和気藹々（あいあい）とし始めた彼らに、モールが声をかけた。
「とりあえずさ、今夜はもう村に戻ろう。なんだかんだで私もエリザも、歩き通しでまともに休んでないもんでね」
「お、そうだな」
　モールは村人たちと合流し、そのまま村へと戻った。



　翌日早朝、モールはまた一人で森を訪れていた。
（一晩寝て、ようやく気付いた可能性だけども――やっつけられたバケモノが、その敗因を仲間に『送信』したってコトは、考えられないだろうか？
　あの異形のバケモノは、どう考えても自然進化の賜物じゃない。人工物であるコトは、疑いようが無いね。ソレなら、頭かどっかに通信装置めいたモノが組み込まれてて、ソレで敗因を送ったって可能性も、考えられなくはない）
　モールは昨夜、エリザが倒したバケモノの死体を見付け、検分を始めた。
（つっても私ゃ、生物学の知識なんぞはからっきしだ。こんな残りカスをいくらいじくったトコで、何が分かるもんかってね。
　調べるのはコイツの体のコトじゃない。コイツの体から、『何が発せられてた』か？　その痕跡だ）
　そう考えながら、モールは呪文を唱える。
（魔術の中でも通信術は、色々と応用性が効く。声を送る、見たモノや映像を送る、位置情報を送る、……他にも色々、特定の情報を送るコトもできる。
　この呪文は一種の通信試験ツールだ。反応があったのなら、何かしらの情報を送ったコトは確実ってコトになる。もしも送ったモノがあるとしたなら……）
　いくつかの呪文を唱えたところで、モールは「それ」を検知した。
（この反応……、やはり何かを送信したらしいね。となりゃ、私の予想は的中と考えていいだろう。
　つまり昨夜、エリザがブッ放した魔術も、残ってるバケモノ共に知られてるってコトになる。となれば一両日中にも、『免疫』を持ったバケモノが出現するだろう。
　コレはまずいかも知れないね――昨夜と同じようにエリザが出張ったら、確実にエリザは、殺される）